皮革衣物的生产过程中要把动物皮变成可以制衣的皮革，该环节需要消耗大量的能源和水，并且需要使用许多有毒物质，包括甲醛、煤焦油、染料和氰化物。
皮革生产中国中另一个重要步骤是鞣制，其目的是增加皮革的柔软度和耐水性。但经过鞣制后的皮革不再能被生物降解。而且多数皮革使用硫酸铬等铬盐鞣制，产生含铬的废料。
铬盐能通过消化道、呼吸道、皮肤和粘膜侵入人体，造成溃疡、过敏、炎症等症状。长期接触铬盐会导致慢性中毒。
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