电子锁的种类繁多，从大的方面讲可能有数十种，例如密码锁，指纹锁、卡片锁、磁卡锁、生物锁等等。但能谈的上实用一些或者大众化一些的还是按键式电子密码锁。这是一种操作方式类似于按键电话机的电子锁，通过键盘上的按键依次输入一组密码，假如密码与内部已约定的密码相同，则输出一个电信号，以驱动电磁铁或者小马达将门闩打开，完成一个开锁过程。
据有关资料介绍，这种锁的研究从上世纪30年代(nian2 dai4)就开始了，在某些特别场所早就有所。研究这种锁的初衷，是提高锁具的安全性，因为电子锁的密钥量(密码量)极大，可以和机械锁配合，避免因钥匙被仿制而出现的问题。在安全性极高的前题下，它的另一个特点——无需钥匙却被越来越多的人所欣赏。因为人们携带的钥匙很多已成累赘，而电子锁只需记住一组密码，无需携带钥匙，免除了人们的烦恼。这也是发明家研究大众化电子锁的动力所在。进入20世纪80年代后随着电子锁专用电路的出现，电子锁的体积缩小．可靠性提高，廉价产品开始出现。实用性已经具备，可以说已经有了冲击机械锁市场的条件。但事与愿违，市场上还是弹子式机械锁的天下，人们携带的钥匙也没有减少。机械锁的地位非但没有动摇，还有所发展。而电子锁的使用还局限在一定范围，难以大众化。电子锁不能对机械锁形成威胁的原因。一是复杂化，因为锁具本身是一种机械卡阻机构，最终还要靠机械动作来完成。而电子锁必须完成机械动作(操作)—电子转换和电子控制—机械执行这一过程。显然是复杂一些。二是故障概率相对较高，电子器件一多，一复杂化。必然增加故障机率，加上电子器件怕潮湿，怕强磁电，怕强震惊，使它对使用环境有一定要求。而机械锁可以通过一些措施，轻而易举避免这些弱点。一台电视机坏了可以暂时不用先送去修理，而电子锁坏了却要拒人于门外，修也无法修，让人束手无策。大部分电子锁都增加了备用开锁手段或称应急接口，无疑又降低了安全性。三是电子锁必须用电，早期的电子锁耗电较多，一般用市电。现在的电路电子锁耗电少，一节钮扣电池就可以维持控制部分的工作，但驱动电磁铁或马达却需要大一些的电池或者用市电。有人设想增加一套手动发电装置自行解决用电问题，又使锁具更复杂了。相比之下，机械锁就不用考虑这个问题。尽管电子锁有以上问题，但它的大密钥量和不用钥匙的长处却有极大的诱感力，吸引众多的发明家为此而努力。
通过以上所述，我们可以设想：假如有一种全机械锁具，具有电于密码锁的密钥量和不用钥匙的长处，又具有相类似的功能，既安全又实用，就会具有比电子锁更大的诱惑力，就有可能迎合人们追求轻松萧洒，不愿携带大量钥匙的愿望，吸引众多的消费者，占领锁具市场的一片领域。而欧美国家的锁具开发大部分集中在电子锁领域，留下的机械密码锁开发空挡，中国人应该有(kai fa kong dang _zhong guo ren ying gai you)能力插入，也是一个机会。
目前市场上已有的各种机械密码锁，它们有不同的特点。其中历史最悠久又最成熟的，应属转盘式机械密码锁。而转盘式机械密码锁中有代表性的、档次较高的是美国“洛加达”、“沙金”一类对码与开锁使用同一个旋钮操作的、无法试探的xx转盘式机械..