目前全球醋酸乙酯工业生产方法主要有醋酸酯化法、乙醛缩合法、乙醇脱氢法和乙烯加成法等。传统的醋酸酯化法工艺在国外被逐步淘汰，而大规模生产装置主要采用后三种方法，其中新建装置多采用乙烯加成法。
1醋酸酯化法
     在硫酸催化剂作用下，醋酸和乙醇直接酯化生成醋酸乙酯。该法工艺技术成熟，投资少，操作简单，但缺点是生产成本高、硫酸对设备腐蚀性强、副反应多、产品处理困难、环境污染严重。目前我国大多数企业仍采用醋酸酯化法生产醋酸乙酯。
2乙醛缩合法
     在催化剂乙醇铝的作用下，乙醛经自动氧化、缩合和重排制成醋酸乙酯。该法的优点为工艺条件比较温和，反应转化率和收率都比较高，对设备要求不高，生产成本较醋酸酯化法低，缺点是原料来源受到制约，催化剂乙醇铝通过加水生成氢氧化铝排放而无法回收。乙醛缩合法曾是我国积极推荐的生产方法，该技术在国外特别是在日本已比较成熟，我国于20世纪90年代实现万t级工业化生产。该法不足之处是只有在乙醛价格处于低位时才具有竞争力。
3乙醇脱氢法
     乙醇脱氢法是Davy公司于2001年开发成功的工艺技术。该法只使用乙醇作为原料，采用铜-氧化铬系催化剂，乙醇脱氢生成乙醛，然后乙醛与乙醇反应生成粗醋酸乙酯，粗醋酸乙酯中含有的乙醛及其它羰基化合物在产品蒸馏前再加氢生成相应的醇，将乙醇循环至脱氢反应器。然后使用另一种专用的催化剂，经高低压蒸馏除去共沸物，得到纯度为99．8％以上的醋酸乙酯。该工艺在中等压力、200℃以下的温度下操作。该工艺适用于乙醇丰富且价廉的地区。该工艺于2001年首次在南非Sasol的一套5万t/a装置上工业应用。Davy公司目前正在继续筛选该工艺的催化剂，改进目标是提高转化率、延长催化剂寿命和降低生产成本。同时也正向可获得低值乙醇来源的北非、南非和东南亚地区推广该工艺技术。
4乙烯加成法
     这是以乙烯和醋酸为原料直接生产醋酸乙酯的生产方法。在以负载在二氧化硅等载体上的杂多酸金属盐或杂多酸为催化剂的作用下，乙烯气相水合后与汽化醋酸直接酯化生成醋酸乙酯。BP／Amoco、Rhone-Poulenc、昭和电工等公司都开发了该项工艺。具有代表性的BP“Avada”工艺采用了杂多酸催化剂，具有较高的催化活性和选择性，产品纯度可达到99．97％以上。据称，与传统的酯化法或缩合法醋酸乙酯路线相比，该“Avada”工艺有以下优点：产率高，原料损耗低35％，能耗低20％。该工艺改进了生产工序、装置易扩能改造。