20世纪40年代,因航空工业的需要,发展了玻璃纤维增强塑料,从此出现了这一名称。50年代以后,陆续发展了碳纤维、石墨纤维和硼纤维等高强度和高模量纤维。70年代出现了芳纶纤维和碳化纤维。
,是以一种为基体,另一种为增强体组合而成的。各种在性能上互相取长补短,产生协同效应,使材料的综合性能优于原组成材料而满足各种不同的要求。材料的基体材料分为金属和非金属两大类。金属基体常用的有铝、镁、铜、钛及其合金。非金属基体主要有合成、、陶瓷、石墨、碳等。增强材料主要有玻璃纤维、碳纤维、硼纤维、芳纶纤维、碳化纤维、石棉纤维、晶须、金属丝和硬质细粒等。
这些高强度、高模量纤维能与合成、碳、石墨、陶瓷、等非金属基体或铝、镁、钛等金属基体,构成各具特色的。使用的历史可以追溯到古代。从古至今沿用的稻草增强粘土和已使用上百年的钢筋混凝土均由两种材料而成。