不依赖空气推进技术(AIP Link)是使常规潜艇潜航时间大幅提高的新技术 ，目前瑞典研制的斯特林发动机和德国研制的燃料电池这两种AIP动力装置已达到实用阶段。德国正在制造的 212型潜艇就应用了燃料电池这种新技术。212型潜艇首批将建造4艘，于2003年～ 2006年服役，它将成为德国海军 21世纪潜艇xx的主力。212型的首艇是U31号(Link)，第3艘U33也已建成并举行命名仪式(Link)。
　　212型潜艇的{zd0}特点当然是它的动力装置，它将首次安装燃料电池加柴油机的混合推进系统，这使潜艇能在水中连续潜航2周～3周，而一般常规动力潜艇只有3天～4天。燃料电池的特征是，使用储存在潜艇中的低温金属氢化物所释放的氢与绝热罐中的液态氧进行化学反应，产生直流电推动潜艇在水下航行，这就克服了一般常规动力潜艇在潜航时必须经常浮出水面给蓄电池充电，易暴露这个{zd0}弱点。212型潜艇的燃料电池混合推进系统有三种工作方式：①与蓄电池组并联，当燃料电池不能满足要求时，由蓄电池开始工作；②当燃料电池能满足所有功率要求时，可独立工作；③蓄电池充电工作。与一般推进系统相比，这种系统推进效率高、噪音低、易控制、可靠性好，且寿命长。

　　212型潜艇属中型潜艇，长53.2米，宽6.9米，吃水5.8米；水上排水量 1320吨，水下排水量 1800吨；水上航速12节，水下航速20节。由于该艇安装了自动化程度很高的指挥和武器控制系统，故人员编制只有23人。212型潜艇的主要武器是艇首安装的6具533毫米鱼雷发射管，可发射新改进的DM2A4重型线导鱼雷。此外，该艇还可外挂24枚水雷。为提高水下探测能力，212型潜艇装备了齐全而先进的声纳设备，包括DBQS—21DG被动测距、截收声纳，由舷侧阵和拖曳阵组成的DBQS.90FTC低频声纳探测系统，以及FMS52型高频主动探雷、避雷声纳系统。

U31的两种动力系统既可单独使用，又可联合使用，相互补充。燃料电池动力系统用于水下长时间巡航。柴-电动力系统用于潜艇作战时高速航行。单靠燃料电池航行时，其航速可达8节；当以4.5节航速潜航时，该电池还可提供11千瓦的生活用电，同时续航力可达1250海里，潜航时间达278小时。两种动力系统同时工作时，潜艇的水下持续航行时间能超过364小时，续航力达到1638海里，这比209型潜艇的水下续航力提高了4.4倍，从而大大提高了U31艇的生存力与战斗力。
　　

U31潜艇装有功能齐全、高效的电子设备，有先进的DBQS-40、MOA3070等声呐系统和噪声监控装置。被动探测声呐是一部全方位的中频声呐，可同时跟踪4批目标。拖曳线列阵声呐是一部低频和超低频的被动探测声呐，阵长40多米，主要用于远距离目标的探测，探测距离可超过100公里。
　　
　　艇上的FL1800U型电子对抗仪、1007型导航雷达和导航、通信系统等电子设备技术先进。它的攻击潜望镜是209型潜艇潜望镜的改进型。它在搜索潜望镜上加装红外探测和微光夜视装置，提高了潜望镜的观测精度和夜间观测能力。
　　
　　U31潜艇装有6具533毫米鱼雷发射管，用水压式发射装置发射，发射深度达200米，发射方式有液压式和自航式两种。它配备12枚DM2A4重型鱼雷，备有自动化鱼雷快速装填装置。这种鱼雷因装有大功率电动力推进系统、新研制的智能化电子系统、改进的声学系统与引信系统，所以航速快、射程远，还具有自动导向处理能力。必要时该艇能携载24枚水雷。布雷是通过水雷投掷器进行的，由艇内操纵，可在浅海区有效地执行布雷使命。
　　
　　艇上装有极其先进的指挥和武器控制系统（CWCS）。MSl-90U型火控系统可实现对多批目标运动要素解算和两批目标的攻击，并具有模拟训练功能。它还能对武器系统实行集中控制和管理。DM2A4鱼雷既能攻击水面目标，又能攻击水下潜艇。这样，U31潜艇就成为一艘既能反潜、又能反舰、还能布雷的最现代化的常规潜艇。