等离子切割是根据切割材料状态变动而命名的， 等离子通常描述为物质的第四种状态。我们一般说的是三种状态，即固态、液态及气态。其实无论是那种状态他们只是外观发生了改变，但实质上的东西没有变，用化学中的语言来讲，这三种状态都处于分子阶段。通过化学让我们中的，分子又是有原子构成的，原子由无数个离子和电子及中子构成，等离子就是这三个部分中的离子。打个比方来说：最常见的物质，H2O，它的三种状态是冰、水及蒸汽。这三种状态的不同就在于它们所含能量的多少。如果我们加能量给冰，就形成水，即液态。如果加更多的能量，就形成了蒸汽。如果给气体加足够的能量，就会发现其物理属性发生巨大的变化。一种高离子化的，由离子、电子及中子组成的热气体 — 等离子形成。

许多电流流过金属的规律也可用于等离子弧上。比如：当等离子弧的横截面受阻，其电阻及温度增加，但电流保持不变。等离子弧的这种高温度及它的动能就应用于等离子切割当中。 

数控等离子切割机是一种新型的热切割设备。它的工作原理是以压缩空气为工作气体, 以高温高速的等离子弧为热源、将被切割的金属局部熔化、并同时用高速气流将已熔化的金属吹走、形成狭窄切缝。该设备可用于不锈钢、铝、铜、铸铁、碳钢等各种金属材料切割。不仅切割速度快、切缝狭窄、切口平整、热影响区小，工件变形度低、 操作简单, 而且具有显著的节能效果。该设备适用于各种机械、金属结构的制造、安装和维修，作中、薄板材的切断、开孔、挖补、开坡口等切割加工。