在国外POD主要应用在三个领域:一类是图书的按需印制(printing on demand )和发行。英格拉姆旗下的Lightning Source(LSI)公司、贝塔斯曼创办的Offset PaperBack Mfrs Offset 公司等如今都在提供这种服务;它们的服务对象,是出版商和发行商,实现图书先订购,后制作。不过由于从事这类业务的公司通常具有一定规模,因此数量增长并不算快。
另一类是按需出版服务(publishing on demand),也称自助出版。这类服务瞄准的是一般消费者,准确地说是有出版冲动和渴望的那些消费者。提供这种服务的公司,主要是从作者那获得收入,而并非书的销售。在美国提供这类服务的目前已有一百多家,规模较大的有六、七家,如Xlibris、iUniverse、Authorhouse、Lulu、Infinity等。