应该说,涂料早期的应用主要是装饰,这在埃及、法国和其他地区发现的装饰性原始画上面可以看出来。涂膜在被涂物表面形成不同颜色、不同光泽和不同质感的涂膜,可以得到五光十色、绚丽多彩的外观,起到美化环境、美化人们生活的作用。这一方面在建筑物的内外墙涂料、汽车涂料等方面显得尤为明显。防腐涂料除了保护作用外,其面漆系统的装饰作用也显得越来越重要,特别是体育场馆、机场、展览馆以及桥梁等大型公共设施方面。比如,桥梁的建设现在对于面漆的要求,除了具有很好的耐候性和光泽外,色彩的选用方面也开始于周边环境、夜晚灯光等开始协同景观设计。