拨奏弦鸣乐器。广泛用于中国民族乐队的弹拨乐器。它的历史悠久，积累了高超的演奏技艺及丰富曲目，成为既能独奏，又能伴奏和合奏的重要乐器。琵琶二字，在中国古代是摹拟演奏手法的形声字．右手向前弹出曰"琵"，向后弹进曰"琶"，是弹奏时的两个基本手法，凡是用这两个手法抱在怀中弹奏的乐器，在早期都称为琵琶。

【琵琶的形制和流传】

从琵琶音箱形制和来源考察，可以分作两种类型，一类是圆形音箱，另一类是半梨形音箱。

圆形音箱的琵琶，相传在秦末筑长城时(约公元前 217)，人们将锾鼓(即手摇鼓、拨郎鼓)安上弦，改造成为拨弦乐器，后世称秦琵琶。之后，约在公元前 105 年前后，中国工人参考了琴、筝、筑、箜篌等乐器的形制及构造，创造了另一种圆形音箱，有长柄，上架4根弦，有 12个柱(即品)，用手按弹的乐器，称为琵琶。相传汉代解忧公主曾将它带到西域，故又名汉琵琶。晋代阮咸，以擅长弹奏此器xx，后人称之为阮咸琵琶，简称为阮。如秦琴、月琴、三弦、双清等都属于这一系统。

半梨形音箱的琵琶，曲颈，颈上有4个相(柱)；4条弦，用拨子弹奏。 约在 350年前后由印度传入中国的北方，551 年前又传到南方。 隋唐时代更为广泛流行，成为歌舞音乐的重要乐器。因其头部向后弯曲，以区别于当时直柄圆形的汉琵琶，故名曲颈琵琶；因其经过龟兹传来，又称龟兹琵琶。其它如五弦琵琶、六弦琵琶、忽雷(二弦琵琶)、火不思等都属于这种系统。到宋代以后，曲颈琵琶径称琵琶，而直柄圆形的琶琶，则称阮咸。

在隋唐时代，琵琶主要用于歌舞的伴奏，节奏鲜明，用拨子弹奏。到了宋元时代，因说

唱、戏曲的兴起，原来4个相位，仅能奏1个八度加纯四度，音域狭窄，不能适应声乐伴奏及器乐独奏的要求。经历代人民在实践中加以改进，吸收了汉琵琶的优点增设品位扩大音域。在明代，琵琶已发展为4相9品；清代19世纪初的琵琶为4相10品；20世纪初又增为12品，音域扩大为 3个八度。 演奏形式由横弹改为竖弹，弃掉拨子，用手指弹奏，大大提高了琵琶的表现力。30年代初，又增为 6相18品。中华人民共和国成立后，琵琶又有更大的发展，品位已培至6相25 品，具备 12个半音，可以转 12个调。

【琵琶由的结构与风格】

琵琶独奏．虽在唐、宋时代早已流行，但历代的演奏家很少为人注意，即使在古代诗文中偶尔提及，也略而不详。唐代琵琶名家有裴神符、段善楼、裴兴奴、曹刚等，明代有张雄、钟秀之、李近楼等。所奏曲调，张雄以擅弹《海青拿天鹅》xx；李近楼号称"琵琶绝"，能弹《将军下校场》及《大猎秋声》等曲；杨应曾能弹《胡笳十八拍》、《塞上》、《洞庭秋思》等曲，尤其擅长《楚汉》一曲。《楚汉》一曲，根据《汤琵琶传》中所述，颇与现代流行的《十面埋伏》相似。

琵琶曲有大曲、小曲之分。

大曲亦称大套．它的结构形式可分3种。第1种是多段形成不可分割的统一整体，描写单一的内容，如《十面埋伏》、《月儿高》等。第 2种是由几个小曲联成一套，所联的小曲可多可少。 如《阳春古曲》是由《大十样景》、《小十样景》等 10个小曲加一段(尾声)组成；《塞上曲》是由《思春》、《昭君怨》等 5 个小曲组成。第 3种为《龙船》的曲式，长期流行在民间，为历来琵琶谱所不载。其法先在琵琶上奏一段摹拟锣鼓节奏的音调，然后接奏一曲琵琶化了的民歌，再奏一段锣鼓，再接另一曲民歌。如此交替进行，长短不拘，视演奏者加工民间歌的多少、时间的长短而定。过去弹词艺人中书弹琵琶者，往往在书场中以此为开场，吸引听众。《阿炳曲集》中琵琶独奏曲《龙船》，即是一例。

小曲亦称小套，通常每曲为68 扳，但亦有例外。如华秋苹谱中的《平沙落雁》一曲，有128板之多；李芳园谱中的大曲《平沙落雁》即以此曲为基础，加以发展而成。琵琶曲中，大曲有文武之分。文套宜于表现文静细腻、柔和美妙的情趣，如《夕阳萧鼓》、《汉宫秋月》等曲；武套适于表现威武雄健、豪放爽朗的气概，如《十面埋伏》、《海青拿天鹅》等曲。华氏《琵琶谱》中的小曲亦有文板、武板之称，文板大都是指慢板，曲调比较文静而秀丽；武板是指快板，曲调流畅而活泼。李芳圆在《南北派十三套大曲琵琶新谱》的凡例中，论述如何表演文曲、武曲两种不同方法时说，“文曲宜静、宜有余音；武曲宜威、宜雄壮，按板传声，宽紧相间，缓急得宜。”所谓宜静、宜有余音，实质上是指弹文曲应注重左手指的推拉吟揉的技巧兴表情。所谓宜威、宜雄壮，是指如何逗用右手指力、腕力的力度与速度问题。当然，表情的强弱、，决．慢，关键在于演奏者如何理解曲情，耆于运用技巧、处理好乐曲的不同意境。