明朝时期（1368－1644年），出现了双色、四色套印的印刷品，能印出多层次的彩色印刷品。

15世纪中叶，约翰·谷登堡 (1397-1468)从1436年开始研究活字印刷，中山内壁喷涂1440年制成螺旋式手板木质印书机，1445年开始设厂印书。直到1477年几乎传遍了欧洲并在欧洲流行开来，成为现代印刷术的起源。

1589年，西方的铅活字和印刷机传入中国，中国出版业开始以铅活字印刷出版图书。1590年用西方活字印行最早的图书——《日本派赴罗马之使节》(拉丁文)，1819年印行了铅活字本的《新xxxx》(汉字)1838年英国人台约尔在新加坡制成一套汉文铅字，1842年被报到香港1844年美国人谷玄在澳门设花华xx书房，利用台约尔的这套铅字经营铅印业务。

清世宗雍正十一年（1733年）雍正诏令制木刻活字。中山内壁喷涂加工253500个木刻活字，在一年内全部完成，排印了2300卷《武英殿聚珍版丛书》。金简在图文并茂的《武英殿聚珍版程式》一书中记述造木活字的程序。

1845年．德国又生产了{dy}台快速印刷机。

1860年，美国生产出{dy}批轮转机。以后德国又相继生产了双色快速印刷机、印报纸用的轮转机，以及双色轮转机，到1900年又制成了六色轮转机。

从1845年起，大约经过一个世纪的时间，各工业发达国家都相继实现了印刷工业的机械化。

1859年美华书馆迁往上海，在这一年由该馆技师美国人姜别利改进了汉文活字规格，定出了37种标准，奠定了汉文铅字制度的基础。他又创造了电镀字模，中山塑料打标加工发明了元宝式排字架。他还把中文铅字分成常用、备用和罕用三类，每类都以《康熙字典》部首检字法排列。提高了铅印书的生产效率。从此中国开始创办活字印刷机构，印刷业逐步走上了机械化的道路。与此同时，西方石印术也传入中国并得到相当的发展。凹版印刷术世纪末期也开始在中国使用，图书产品的形式也发生变化——精装与平装开始出现。