随着全球人口和经济规模的不断增长，全球气候变暖，这对人类生存和发展提出了严峻挑战。全球气候升高，原因在于大气中二氧化碳（CO2）浓度升高，这是人类能源使用带来的环境问题及其后果，另外能源使用也带来烟雾、光化学烟雾和酸雨等危害。因而，“碳足迹”、“低碳经济”、“低碳技术”、“低碳发展”、“低碳生活方式”、“低碳社会”、“低碳城市”、“低碳世界”等一系列新概念、新政策应运而生。其中，低碳经济，简单意义上是指，通过技术创新、制度创新、产业转型、新能源开发等多种手段，尽可能地减少煤炭石油等高碳能源消耗，减少温室气体排放，达到经济社会可持续发展与生态环境保护双赢的一种经济发展形态。

低碳经济不仅意味着全球制造业要加快淘汰高能耗、高污染的落后生产能力，推进节能减排的科技创新，而且意味着引导人类反思那些习以为常的消费模式和生活方式（特别是浪费能源、增排污染的不良嗜好），从而充分发掘服务业和消费生活领域节能减排的巨大潜力（藉此会形成新的产业链）。

在2003年的英国能源白皮书中，提出了《我们能源的未来:创建低碳经济》。当时英国充分意识到了能源安全和气候变化的威胁，它从自给自足的能源供应走向主要依靠进口的时代，按目前的消费模式，预计2020年英国80%的能源都必须进口。另一方面，英国气候变化的影响已经迫在眉睫。

2006年，前世界银行首席经济学家尼古拉斯•斯特恩指出，全球以每年GDP1%的投入，可以避免将来每年GDP5%—20%的损失，呼吁全球向低碳经济转型。

2007年6月，中国正式发布了《中国应对气候变化国家方案》。我国发展低碳经济，一方面是为了积极承担环境保护责任，完成国家节能降耗指标；另一方面是为了调整经济结构，提高能源利用效益，发展新兴工业，建设生态文明。这是摒弃以往先污染后治理、先低端后xx、先粗放后集约的发展模式的现实途径，是实现经济发展与资源环境保护双赢的{zj0}选择。

2007年7月,美国参议院提出了《低碳经济法案》,表明低碳经济的发展道路有望成为美国未来的重要战略选择。

2007年12月3日，联合国气候变化大会在印尼巴厘岛举行，15日正式通过决议，要求发达国家按照“巴厘岛路线图”在2020年前将温室气体减排25%至40%。       

2009年12月19日，经过马拉松式的艰难谈判，联合国气候变化大会在达成不具法律约束力的《哥本哈根协议》后闭幕。在联合国气候变化大会上，发展中国家普遍主张，当前的气候变化谈判必须坚持《联合国气候变化框架公约》及其《京都议定书》，必须坚持双轨制，发达国家应正视并承担起自己的历史责任，加大减排力度，并为发展中国家减缓和适应气候变化提供足够的资金和技术支持。但是，发达国家不愿意承担气候变化的责任。《哥本哈根协议》维护了《联合国气候变化框架公约》及其《京都议定书》确立的“共同但有区别的责任”原则，只在发达国家实行强制减排和发展中国家采取自主减缓行动作出了安排。

由于美国在低碳领域技术{lx1}，美国计划在华尔街金融海啸后藉此作为美国经济发展的新引擎，同时藉此xx世界经济，进而把握世界政治的话语权。中国经济由“高碳”向“低碳”转变的{zd0}制约，是整体科技水平落后，技术研发能力有限，目前低碳经济相关研究机构有：清华大学在2008年1月成立的低碳经济研究院、2009年10月成立的江苏省现代低碳经济技术研究院、同济大学研究院低碳经济与碳减排促进中心、中国管理科学研究院低碳经济研究中心、2010年1月15日国务院参事兼中国可再生能源学会理事长石定环提议在海南建“亚太低碳经济研究院”、xx企业神华集团成立的北京低碳经济研究院等等。尽管《联合国气候变化框架公约》规定，发达国家有义务向发展中国家提供技术转让，但实际情况美国等发达国家因为政治经济因素不愿承担，中国不得不主要依靠商业渠道引进。据相关估计，以2006年的GDP计算，中国由高碳经济向低碳经济转变，年需资金250亿美元。中美在低碳经济领域在暗中较量，有关在联合国气候变化大会会上中国、印度、南非、巴西“基础四国”与美国达成私下协议的传闻就是一个佐证。从长远来看，中美在低碳经济的博弈将长期存在，中美较量将长期存在。

纵览世界经济发展史，由于低碳经济是世界经济发展大势所趋，在低碳领域真正把握技术{lx1}，中国才能在新一轮经济竞争中把握先机甚至占据主导权。