随着经济快速发展而日益突出的环境问题,越来越受到人们的关注。大众舆论一致认为,环境问题已经成为中国二十一世纪面临的最严重挑战之一。{zx1}的全国性社会调查显示,目前中国有98%的人会关注并讨论环保问题;48%的人认为公民在环保方面的作用{zd0},超过政府、企业和非政府组织的作用。环境保护业已成为一项方兴未艾的全民活动。
国家相应的举措也陆续出台。政府的环保资金投入占国内生产总值的比例逐步上升,已从二十世纪八十年代的0.72%上升到九十年代末的1%。根据国家环保局的统计,1998年至2002年,全国环境保护和生态建设方面总投资为5800亿元,是1950年到1997年47年投入总和的1.7倍。预计2001年至2005年间政府的环保投资总额将达到7000多亿元; 到2005年,环保资金投入占国内生产总值的比例将升至1.3%。