一
 “毛丫，下去把她赶走。”海泽从船尾跳到毛丫家船头，眼神漠然地瞧着岸上的黑影儿，对毛丫说。
  二十多只船从大到小排成一溜长长的队，像条黑色的带子，带子弯曲着，摆动着，浮漂在河面上等着拖轮。晚八点开航，还得等一会儿。一阵风从河对面吹来，黑色的纽带在河面上不安地扭动着。“哼，下去赶她走，你舍得？别跟俺酸不溜溜地装腔了，想让俺下去请她上船叙叙还差不离！”毛丫盯着野边的黑影儿，一阵冷笑。
“俺要你下去把她赶走。”余海泽狠狠地瞪着毛丫，夜色暗了下去。“你到底干不干？”
“海泽，真的赶她走吗？”毛丫怔住了，心里苦苦的，甜甜的，好难分清。
“你咋变得这么罗嗦，一点都不像俺们船上的妞。”
“下去就下去，你当俺不敢呀？”毛丫说完，一只船一只船地从船头跨到船尾，然后从柱子家的大船头跳上了野。
  …… …… …… ……
 “富胜，以后没事别老往后面船上去。”老奶说，“海泽都已和毛丫订亲了，你老和她妈呆在一起算什么？为人要正，要直，父母若有点什么，下辈的心就是秤，眼睛就是块镜儿。”老奶躺在夹舱里，看不见儿子富胜在干啥。
  余富胜在凹床上半躺着，闷闷地抽着烟。许久，才小说嘀咕道：“妈，你想到哪去了，一个人值班爱打瞌睡，有人说说话省得睡着了……”
 “没那回事就好。”她能理解儿子的话，儿子的苦。“海泽也大了，赶明儿再给你从农村寻个婆娘吧？”莲莲死了二十多年，一个男人守着空空的凹床好难熬。那滋味，她尝过。
富胜一声没吭从凹门钻了出来。外面凉风习习。
                     二
   “你别老来缠着海泽了，每趟船回来你来找他，他都不肯见你，还好意思站在这儿么？告诉你，老奶已托媒人给海泽说亲了，再来找他也白搭。”毛丫站在晓美面前，羞答答地低着头，两手不停地摆弄着自己的辫梢儿。
  码头破烂不堪，没有路灯，这是水运公司船队停泊区。晓美看不清毛丫的神情。淠河在她们脚边流淌着，轻轻地哼着古老的歌谣，缓缓地走。“毛丫姐，海泽同我说过了，我知道。他说他喜欢的人是你。我很想搭你们的船到山里看一看，感受一下浮动的河流托着船儿走动时，像不像我童年睡过的摇篮……”
 “得了吧，别跟俺文绉绉的了！山水有啥好看的？”毛丫显得有些不耐烦地打断了晓美的话，狠着心儿。
   夜真暗，没有一颗星儿。晓美失望地对着毛丫的暗影点点头，“那你回船吧，我这就走……”
  “喂，你站住。”毛丫忽然拉住了她：“你当真要是想上船上玩玩也行；不过俺丑话说在先，你得待在俺家船上。行不行？”
 “那当然。”晓美二话没说，“不和你呆在一起，我还能呆在哪儿呢，海泽决不会再理我的。”
 “呜——”汽笛一声长鸣划破了寂静的夜，8号轮船从上游鸣叫着驶来。河水微微颤动起来，涌起层层波纹。“轮船来了，快点上来。”毛丫爬上船，回头招呼站在野边的不敢上船的晓美。
  晓美伸手抓住船上的缆绳，脚踏着靠把，学着毛丫刚才的样子想翻身上船，哪知她的另一只脚刚离地，吊在船头边的靠把便晃了起来，她的身子也随之摆动着，蛮有节奏的。吓得她松不敢松，叫又不敢叫，怕毛丫讥笑她。“哼，就这样的胆量还想嫁给船上人做媳妇？”毛丫在心里说，偷偷地笑了一下，伸手把她拽了上来。
 “哎，你得先在前面柱子船上过半夜，现在你跟俺回去得经过海泽家的船，被他看见你俺也要挨骂的。等船队过船闸时，俺想法子把你接过来。”毛丫跟柱子妈说了阵悄悄话，回过头来对她说。
 “既来之。则安之。”晓美被柱子妈领下了凹，舱里一个五十岁左右的男人在抽烟。“他不大爱说话，你叫他福全叔吧，毛丫她们都是这么叫的。”柱子妈说完，和福全叔出去招呼轮船挂缆绳去了。谁是柱子，她不知道。毛丫丢下她独自走了。
  “毛丫，毛丫……这死丫头不知又疯到哪去了。”张婶撕破嗓门似地冲野边叫着：“毛丫，还不赶紧死回来，开船了……”
 “讨厌，人家又不是死人！”毛丫在心里嘀咕道。任妈扯着嗓子叫，就是不吭声。
  轮船在河中心划了一个弧形的圈儿转了头，拖轮的尾部与柱子家的船头靠在一起，抛出一条长长的钢丝绳，拴住了船队。尔后，发出一声短嚎，船轻轻地启动了，后面船队吹一串长长的哨音，互相连接相传到前面，轮船紧接着哨音回发了一声长鸣，开足了马力……