3D打印通常是采用数字技术材料打印机来实现的。过去其常在模具制造、工业设计等领域被用于制造模型，现正逐渐用于一些产品的直接制造，已经有使用这种技术打印而成的零部件。
3D打印是快速成型技术的一种，它是一种以数字模型文件为基础，运用粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过逐层打印的方式来构造物体的技术。简单的说就是如果把一件物品剖成极多的薄层，3D打印就是一层一层的把薄层打印出来，上一层覆盖在下一层上，并与之结合在一起，直到物件打印成形。
军事应用的优点：
军事装备的零件大多是形状复杂，利用传统加工方法难以制造，无非就是打磨切割和铸造，利用3D打印可以直接打印出来，节约工时成本。3D打印技术简单，易于操作，避免了委外加工的数据泄密和巨大的耗时，对于军工行业尤为重要。军事行业对于设备研发、改进十分重视，经常进行单件试制、小批量出产，由于3D打印的手板模型制作的准备和数据转换的时间大幅减少，生产研发周期和成本降低，可以减少费用支出，满足其他军事项目的需要。
中国造出{zd0}激光3D打印机 {zd0}加工1.8米，由大连理工大学参与研发的{zd0}加工尺寸达1.8米的世界{zd0}激光3D打印机进入调试阶段，其采用“轮廓线扫描”的独特技术路线，可以制作大型工业样件及结构复杂的铸造模具。这种基于“轮廓失效”的激光三维打印方法已获得两项国家发明专利。http://www.dg-yyl.com
据介绍，该激光3D打印机只需打印零件每一层的轮廓线，使轮廓线上砂子的覆膜树脂碳化失效，再按照常规方法在180 加热炉内将打印过的砂子加热固化和后处理剥离，就可以得到原型件或铸模。这种打印方法的加工时间与零件的表面积成正比，大大提升打印效率，打印速度可达到一般3D打印的5—15倍。
3D打印之所以能引起全球的高度关注和技术热潮，是因为它确实能制造新的工业革命。3D打印的手板模型制作能极大的降低制造业建立工厂的基本要求和投资额度，它能引发新一轮的小型企业兴旺和扩张的潮流，它能在现有垄断化，大规模超大规模化的工业模式下，以现代工业缺乏的创新和灵活的生产机制诞生大量的有竞争力的小型企业，未来制造工业的进入瓶颈将会大幅度降低，很多企业将可以重新将制造从现在的专业分工的OEM状态解放出来，现在全球产品近似化，雷同化，“科技以换壳为本”等现象将会得到终止。
中国在手板模型制作这一领域目前较为积极，但是这一技术正处于快速进步的时代，更替时间短，每几个月就会发生一代技术换代，逆水行舟，稍微有停顿就会落后，同时，中国在取得一定成绩以后还需要注意市场化，未来3D打印的设备市场广大，每年超过1000亿美元，而耗材方面则更是惊人，可以达到数千亿的水平，可以说掌握了3D就可以统治世界。
