数据模型是成功实施PDM系统的一个重要前提条件，也是构建复杂的虚拟产品模型的基础。有了虚拟产品模型以后，就可以在产品的整个生命周期中对种类各异的信息及其之间动态变化的联系进行有效的管理。所以，建立产品模型也是PDM系统的重要基础工作之一。
在图3-53的例护中，表示了一个产品模型的局部内容：在产品模型中，每一个零部件和每一份文档都可以与项目相关联。通过文档基本记录(DSS)，各种各样的资料如标准、准则、顾客订单、总体设计报告和需求说明书等都可以与项目相关联。主部件(产品)的零件基本记录( TSS)与模型基本记录(MSS)、工程图基本记录(ZSS)和文档基本记录(DSS)相关联。利用模型基本记录，可以将CAD模型链接在产品文档中。工程图基本记录的任务是将所有的图纸、ICES文件和其他与工程图有关的资料链接在产品文档中，而装配计划和使用说明书等则是通过一般的文档基本记录与主部件的TSS对象相链接的。
图3-53 PDM产品模型(局部)
采用同样的方式，可以完整地描述产品的每一个零部件。通过联系部件一零件，可以用结构化的方法描述整个产品的结构。如果企业中的所有计算机系统都与PDM系统有一个接口，那么由产品开发过程中的所有阶段。即产品规划、原理没计、开发、设计、试验和工艺过程规划等组成的过程链，最终可以构建成一个集成的产品模型。各种CAx应用软件提供相应的产品数据，而PDM系统则负责有效地管理这些数据。
虚拟的产品模型是所有几何、技术和管理方面的产品数据的结钩化集成。因为目前企业所使用的计算机应用系统中存放的都是长期以来以不同文件格式保存的数据，所以PDM系统只能提供有限的进行物理产品数据管理的手段。CAx文件被存放在一个由PDM系统控制的文件系统中井通过元数据对象被引用，PDM系统不能访问这些应用数据的内部细节，因此在一定程度上对CAD数据的管理造成了困难。如果将一个3D部件模型和与其有关的所有的构件保存在一个CAD文件中，或者将一份2D工程图的所有图纸存放在一个文件中，那么，要想实施一个面向变型零件和文档的PDM系统的费用将是十分昂贵的。
或许会有{yt}，所有的CAx系统都将按照STEP格式来描述产品数据，并将产品描述数据以STEP对象的格式存放在一个面向对象的数据库中。那样，PDM系统就可以直接控制STEP对象，而不是进行文件的引用;而CAx系统将通过PDM系统把数据对象存入面向对象的PDM数据库或从该面向对象的PDM数据库取出数据对象。此时，PDM系统的任务是，创建STEP元数据对象，并将其与由应用程序产生的STEP数据对象进行链接(图3-54)。通过这种方式，就可以用标准的格式构建一个对象链接结构的虚拟产品模型。或许哪{yt}会达到这种理想的境地，不过我们现在{zh0}还是回到现实中面对信息产业目前能够为我们提供的条件而不要想入非非。
图3-54基于STEP产品数据库的PDM/CAx集成方案
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