印刷电子技术还有可能为设备生产成本的降低做出非常大的贡献。例如，通过印刷技术制造的有机太阳能电池不仅具有轻薄、柔软的特性，还能提供不超过1美元/W的生产成本，仅为现有太阳能电池的25%～50%(见图3)。非晶硅太阳能电池通常使用真空系统制造，建设一条发电量约为1GW/年的生产线，大概需要2000亿日元的设备投资。而据三菱化学公司OPV业务开发部统括部长山冈弘明介绍：“如果采用印刷工艺制造有机太阳能电池的话，所需的设备投资则可以降至目前的10%以下。”


不断发展的材料技术

　　材料和印刷技术的迅速发展推动着印刷电子的产品化进程。

　　以电子书阅读器为例。可印刷有机半导体的迁移率在几年前仅为0.01cm2/Vs～0.1cm2/Vs(见图4)，要比液晶面板驱动器件中普遍使用的非晶硅材料低1～2个数量级。采用这种有机半导体的电子书阅读器的静态显示转换速度较慢，而且很难顺畅地显示动态影像。有业内人士表示，这正是电子书阅读器很长时间都没有实现产品化的主要原因。


　　不过，最近几年，有关于迁移率超过1cm2/Vs的有机半导体的报道陆续出现。除了改良材料之外，也有很多研究是在使用原有材料的情况下，通过印刷技术的创新实现了迁移率的提升。此外，迁移率高达10cm2/Vs～100cm2/Vs的氧化半导体及碳纳米管的提案也越来越多。这些新材料和新技术都成为了印刷型电子书阅读器走向产品化的重要推动力。

　　如果TFT的性能可以得到进一步的提升，那么除了驱动电子纸以外，TFT还可以用于驱动LCD、OLED等。大日本印刷公司研发中心Ambient电子研究所所长前田博己就表示：“我们正在致力于提升用于电子书阅读器的有机TFT的性能，计划未来可将其用于OLED显示领域。”

普及速度加快
利用印刷技术制造的电子书阅读器、OLED照明等其它电子产品一旦进入量产，印刷电子市场就将会在相对较短的时间内迅速成长。

　　从之前色素增感型太阳能电池市场的情况即可预见到这一点。色素增感型太阳能电池使用的钌(Ru)络合物以前非常昂贵，价格高达10万日元/g。但几年前，英国G24i(G24 Innovations)公司宣布量产计划后，材料供应商建立了相应的批量供应体系，使得钌络合物的价格降低至数千日元/g。这使得市场上出现了大量生产色素增感型太阳能电池的厂商。

　　同样的情况也会发生在其它材料上。印刷电子所使用的材料现在之所以很贵，并不是因为原料价格高，而是因为生产量小，所以精炼工程的人工费较高而已。一旦材料供应商能够正式进入量产，材料成本就能够迅速下降，从而使得印刷电子的普及速度加快。

　　面向电子书阅读器的材料市场已经开始有所行动。德国的有机TFT材料供应商Merck KGaA公司表示，目前与电子纸相关的交易量正在快速增长。自从Plastic Logic公司宣布要在2010年初推出QUE产品之后，就有大量的厂商也跟风进入该市场。

　　全球对于环境问题的重视也将促使印刷电子市场进一步扩大。据了解，与传统使用真空系统的制造方法相比，印刷技术可以将电路制造工序减少到原有的25%，同时大大减少能源、材料等的使用量(见图5)。东京大学的染谷隆夫教授表示：“印刷电子技术能够有效降低电子生产对于环境所造成的负面影响。”(记者 木村雅秀 根津祯)