相对润滑油而言，润滑脂在形态、组成及结构等方面是一种比较特殊的润滑剂，通常由基础油、稠化剂、添加剂和填料组成。按稠化剂的种类来说，金属皂基润滑脂是产量和用量{zd0}的一类。润滑脂在储存、使用的过程中，不仅基础油如同润滑油一样会发生氧化变质，稠化剂也可能发生氧化。对于金属皂来说，不仅自身容易氧化而且对基础油的氧化还具有催化作用，特别是锂皂对基础油氧化的催化作用{zd0}。因此，一般来说，润滑脂比润滑油更易氧化变质。
为了阻止润滑脂的氧化、提高使用寿命、保持其性质长时间不发生变化，通常要加入一定量的添加剂。在阻止润滑脂氧化及其造成的破坏方面，抗氧剂、金属减活剂和腐蚀抑制剂扮演了非常重要的角色。这些添加剂可有效提高润滑脂性能，满足润滑脂的使用要求和工业发展的需求。
对于金属皂基润滑脂，特别是锂基润滑脂而言，比润滑油更易氧化变质。润滑脂中的基础油会发生自由基的氧化反应，金属皂与腐蚀、磨损等方式产生的金属离子会加速氧化进程。在润滑脂中加入一定量的抗氧剂，会破坏自由基的链反应进程，从而减缓氧化；加入腐蚀抑制剂和金属减活剂，则可以抑制金属离子的来源和降低金属离子对氧化的催化作用。通过多种添加剂的复合使用，可取得良好的协同效应，这是提高润滑脂性能的一种重要途径和发展趋势。
