加工模具时由于模具的用途很广。所以，各种模具的工作条件千差万别。制造模具用材料范围很广，模具材料中应用最广的当属模具钢。从一般的碳素工具钢、合金结构钢、碳素结构钢、弹簧钢、合金工具钢、不锈耐热钢、高速工具钢直到适应特殊模具需要的粉末高速钢以及马氏体时效钢、粉末高合金模具钢等。模具钢按用途可分为塑料模具钢、热作模具钢、冷作模具钢三大类。

1.塑料模具用钢

由于塑料的品种很多，对制造塑料模具的资料也提出了各种不同的性能要求。所以，对塑料制品的要求差别也很大。不少工业发达的国家已经形成了范围很广的塑料模具用钢系列。包括塑料模具钢、耐蚀塑料模具钢、碳素结构钢、预硬型塑料模具钢、渗碳型、时效硬化型塑料模具钢、整体淬硬型塑料模具钢、易切塑料模具钢、镜面抛光用塑料模具钢以及马氏体时效钢等。

2.热作模具钢  

热作模具钢有时采用高合金奥氏体耐热模具钢制造，主要用于制造对高温状态下的工件进行压力加工的模具。如：压铸模具、热锻模具、热镦锻模具、热挤压模具等。常用的热作模具钢有：中高含碳量的添加 Cr W Mo V 等合金元素的合金模具钢，是对特殊要求的热作模具钢型。

3.冷作模具钢

从各种合金工具钢、碳素工具钢、高速工具钢到粉末高合金模具钢和粉末高速工具钢。冷作模具钢主要用于制造对冷状态下的工件进行压制成型的模具。如：压印模具、冷冲裁模具、冷挤压模具、冷拉深模具、冷冲压模具、粉末压制模具和螺纹压制模具等。冷作模具钢的范围很广。