气体放电灯按使用的镇流方法不同，镇流电路可以分为：电阻镇流、电感镇流、电容镇流、电感-电容镇流及电子镇流五种。实用中，电感镇流、电子镇流应用较多。但是使用电感镇流器，在50Hz的交流市电供电，有很大的缺陷。首先每当交流电市电过零时，灯就会产生灭火，这样会使灯管产生100Hz的发光闪烁，从而降低灯管发光效率。同时由于电感式镇流器工作在50Hz工频市电频率，体积大、笨重，还需消耗大量硅钢和铜等金属材料，散热困难、工作效率低、有发光频闪现象，而高频交流电子镇流器能克服电感镇流器的以上缺点，是一种有效的镇流方法。
1978年普通照明荧光灯首先使用高频电力变换技术的电子镇流器，随着半导体技术、电力电子技术的进步，今天电子镇流器的应用已经很普遍了。高频交流电子镇流技术具有灯发光效率高、无频闪、节能，易于实现照明群控、调光控制和照明计算机联网（如以太网）控制（如采用DALI、C-BUS、CAN总线、WLAN和以太局域网技术等的有关产品）等优点，如今已得到很好的应用。
现阶段的照明电光源，用气体放电灯（低压气体放电灯——荧光灯；高压气体放电灯——汞弧灯、高压钠灯、金属卤化物灯等）取代耗电大、效率低的白炽灯已成为趋势，并且用高功率因数电子镇流器取代耗电多、功率因数低的电感镇流器更是势在必行。
对电子镇流器的技术要求
当气体放电灯与电子镇流器配套工作时，为保证气体放电灯能正常点燃，对灯的性能不造成损害，电子镇流器必须满足以下要求：
①给灯管两端提供一个足够高的启动电压，使用灯管可靠点火。目前，多数的电子镇流器是通过LC串联谐振电路发生串联谐振，从而产生灯管点火所需的高电压，使其施加于灯管两端将灯管启动点火。同时还要对灯管阴极进行预热，并且预热时间应不小于0.4s，阴极预热电压或电流必须符合产品标准的有关要求。
②在灯管点火之后，必须为灯管提供一个大小合适并且稳定的工作电流。灯管工作电流若高于它的额定工作电流，会影响灯管的使用寿命。但若灯管工作电流偏小，则会影响灯管的发光效率。电子镇流器的输出功率、施加于灯管两端的电压和给灯管提供的实际工作电流必须与所配接的灯管参数相匹配。
