根据国际纯粹与应用化学联合会对稀土元素的定义，稀土类元素是门捷列夫元素周期表第三副族中原子序数从57至71的15个镧系元素，即镧（57）、铈（58）、镨（59）、钕（60）、钷（61）、钐（62）、铕（63）、钆（64）、铽（65）、镝（66）、钬（67）、铒（68）、铥（69）、镱（70）、镥（71），再加上与其电子结构和化学性质相近的钪（21）和钇（39），共计17个元素。除钪与钷外，其余15个元素往往共生。
    根据稀土元素间物理化学性质和地球化学性质的某些差异和分离工艺的要求，学者们往往把稀土类元素分为轻、重两组或者轻、中、重三组。两组的分法以钆为界，钆以前的镧、镝、铈、镨、钕、钷、钐、铕7个元素为轻稀土元素，亦称铈组稀土元素；钆及钆以后的铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥和钇等9个元素称为重稀土元素，亦称钇组稀土元素。尽管钇的原子量仅为89，但由于其离子半径在其它重稀土元素的离子半径链环之中，其化学性质更接近重稀土元素。在自然界也与其它重稀土元素共生。故它被归为重稀土组。轻中重三组稀土的分类法没有一定之规，如按稀土硫酸复盐溶解度大小可分为：难溶性铈组即轻稀土组，包括镧、铈、镨、钕、钐；微溶性铽组即中稀土组，包括铕、钆、铽、镝；较易溶性的钇组即重稀土组，包括钇、钬、铒、铥、镱、镥。然而各组之间相邻元素间的溶解度差别很小，用这种方法是分不净的。现在多用萃取法分组，例如用二（2）乙基已基（磷酸）即P204可在钕/钐间分组，然后再在钆/铽间分组等。这们，镧、铈、镨、钕称为轻稀土，钐、铕、钆称为中稀土，铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥再加上钇称为重稀土。
    稀土在地壳中的含量并不稀少，这组元素的克拉克值达0.0236％,其中铈组元素为0.01592％,钇组元素为0.0077％；比常见元素铜（0.01％）,锌（0.005％）,锡（0.004％）,铅（0.0016％）,镍（0.008％）,钴（0.003％）等都多。这组元素更不是土，而是一组典型的金属元素，其活泼性仅次于碱金属和碱土金属。 

稀土元素在元素周期表中的位置十分特殊,17个元素同处在第ⅢB族，钪、钇、镧、分别为第四、五、六、长周期中过渡元素系列的{dy}个元素。镧与其后的14个元素性质十分相似，化学家们只能把它们放入一个格子内，难怪有人把它们当成“同位素”对待，然而由于其原子序数不同，还不能算作真正的同位素。就是说，它们性质十分相似，又不xx一样，这就造成了这组元素分离的困难，但也表明只要利用其微小的差别，分离又是可能的；另一方面，它们的电子结构有一个没有xx充满的内电子层，即4f电子层。由于4f层电子数的不同，这组元素的每一个元素又具有很特别的个性，特别是光学和磁学性质，就像是一架键盘齐全、音域宽广的钢琴一样。
    从1794年发现元素钇，到1945年在铀的xx物质中获得钷，前后经过151年的时间，人们才将元素周期表中第三副族的钪钇镧铈镨钕钷钐铕钆铽镝钬铒铥镱镥17个性质相近的元素全部找到，把它们列为一个家族，取名稀土元素，其中从镧到镥15个元素又称为镧系元素。其实，这些元素并不那么稀少。例如，铈在地壳中的含量与锡近乎相等，而钇钕镧都比铅更丰富。其余的稀土元素，除钷外都不少于银，而比金丰富得多。

我国是全世界稀土资源最丰富的国家，储量占全世界储量的4/5以上。此处仅简单介绍稀土元素的若干应用，从中可看出稀土元素应用的广泛性和重要性。 稀土的用途十分广泛。

只要在一些传统产品中加入适量的稀土，就会产生许多神奇的效果。目前，稀土已广泛应用于冶金、石油、化工、轻纺、医药、农业等数十个行业。稀土钢能显著提高钢的耐磨性、耐磨蚀性和韧性；稀土铝盘条在缩小铝线细度的同时可提高强度和导电率；将稀土农药喷洒在果树上，即能消灭病虫害，又能提高挂果率；稀土复合肥即能改善土壤结构，又能提高农产品产量；稀土元素还能抑制癌细胞的扩散。 

    由于稀土元素在光、磁、电领域能够产生特殊的能量转换、传输、存储功能，因而，通过对稀土原料的加工，已形成稀土永磁材料、稀土发光材料、稀土激光材料、稀土贮氢材料、稀土光纤材料、稀土磁光存储材料、稀土超导材料、稀土原子能材料等一批新型功能材料。这些材料因为无污染、高性能而被称为“绿色材料”，它们已经或将要在电子信息、汽车尾气净化、电动汽车以及空间、海洋、生物技术、生理医疗等领域发挥巨大的作用。 

    稀土有净化环境的功能。汽车尾气净化催化剂是稀土应用量{zd0}的项目之一。电子信息产业的发展给稀土在高新技术领域应用带来高潮。由于稀土元素具有特殊的电子层结构，可以将吸收到的能量转换为光的形式发出。利用这一特性制成的稀土荧光材料可用于计算机显示器及各种显示屏和荧光灯。以彩电为代表的家电产品广泛应用了稀土的荧光、抛光、永磁、功能陶瓷、玻璃添加剂等多种功能材料，带动了80年代稀土开发应用；90年代以来，以计算机为代表的电子信息产品飞速发展，这些产品除用上述稀土材料外，还有稀土贮氢、磁光、超磁致伸缩等功能材料，直接拉动了世界稀土生产的增长。 

    以稀土制造的永磁材料，磁性能高出普通永磁材料4到10倍，尤其钕铁硼永磁体是目前发现磁性能{zg}的永磁材料，被称为超级磁体和当代永磁{zw}。由于此类材料具有超乎寻常的功能，使电子信息设备在不断提高性能的同时，也实现了轻、薄、小型化。稀土永磁材料还在各类电机、核磁共振仪器、磁悬浮列车等领域有着精妙的应用，并被确定为电动汽车主发动机的{sx}材料。有专家预测，未来几年内，如果稀土永磁材料得到良好的应用，仅材料产值就将达35亿美元，其辐射产值将达到数千亿美元。 

稀土贮氢材料贮存密度大于液氢，体积却只有普通钢瓶的六分之一。目前应用最为成功的是镍氢电池， 其等体积充电容量是目前广泛使用的镍镉电池的2倍，且没有记忆效应和镉的污染；与锂离子电池相比，又具备价低、安全性能好的优势，被各国科技和产业界称为“绿色电池”，已大量应用于便携式电器、移动电话等无线电子设备，并可望成为下世纪电动汽车的电源。

我国稀土主要有三个产区：一是北方的轻稀土资源，包钢稀土正在整合我国北方的稀土资源；二是四川德源的轻稀土，江西铜业正在整合四川的稀土资源；三是南方广东和江西的中重稀土资源（离子型稀土），每年产出2万-3万吨。现在，轻稀土的市场价格大概是每吨3000多元，而即使在稀土行业不景气的情况下，中重稀土的价格每吨还高达3万-4万元。

广晟集团主要从事有色金属的采选、冶炼、金属加工制造、销售和进出口、大型仓储物流业务，主导产业包括：稀土业、钨业、铜业和银锡业。其中，稀土冶炼分离能力8,000吨，居全国同行业{dy}；拥有装备{yl}的{gjj}期货交易所大型有色金属交割仓一座；拥有金粤幕墙装饰工程公司等一批具备较高市场知名度的优势企业。截至2006年底，广晟集团保有矿产储量：钨5万多吨和部分钼、铋等资源，潜在价值65亿元左右；拥有十分珍贵的稀土资源，潜在价值230亿元左右；广晟集团拥有广东{zd0}的铜矿和广东{zd0}的银矿，铜矿潜在价值约180亿元，银矿潜在价值约160亿元。

广晟集团是广东省{zd0}的、资源相对垄断的一家矿产资源公司。目前广晟集团实际控制的矿产资源量在广东全省位居{dy}，其中铅锌矿石量3500多万吨，稀土矿石量462万吨，钨金属量15100多吨，铜金属量49万吨，钒钛磁铁矿矿石量2700万吨，钼金属量2万吨，硫矿石量7029万吨，这为广晟有色打造矿业航母提供了雄厚的资源基础。

广晟集团此次重组注入上市公司广晟有色的14家企业包括5家钨矿企业、8家稀土矿开采、冶炼、加工企业和1家销售企业，构成了完整的稀土产业链。广晟有色控制了广东省所有的“稀土采矿权证”，是广东省{wy}合法的稀土采矿人。广晟有色肩负着广晟集团实现“646”战略目标、打造千亿集团的宏图伟业。2007年，广晟集团为进一步加快企业发展步伐，科学制定了“646”战略目标：到2010年实现总资产600亿元、主营业务收入400亿元、利润总额60亿元，进而将广晟打造成总资产超千亿的大型国有控股集团，争当省属企业改革发展的排头兵。分析人士认为，广晟有色将作为广晟公司的重要平台，在行业资源整合、资本运作等领域发挥日益重要的作用。

    稀土的投资属性：

1、与黄金、白银相比，更具实用性、{wy}性、不可替代性、并且盘小易操控； 

    2、与古董、文物、名人字画相比，对投资者没有鉴赏能力要求；

    3、与名酒、名表相比，投资潜力、升值空间更大；

    4、与藏骜、普洱茶相比，无贮存保管风险，且费用低廉；

    5、与房产、煤矿相比，无违背财富伦理之忧，即便价格炒到上天也与民众基本生活无直接关联。