软玉产于新疆，故又名“新疆玉”、“和田玉”、“昆仑玉”，系角闪石矿物。我国使用新疆玉的历史极为悠久，在商周时代就被用来制作当时认为是最重要的礼祭器。战国以后，用软玉制成的器物越来越多，至清代时达到顶峰，并制作了像“大禹治水图”等划时代的大型玉山子。 软玉，由无色的透闪石和阳起石极细小的纤维状晶体集合结构，主要化学成分是硅酸钙、镁、铁。在生成时因混有其他物质而出现不同的颜色和质地。对软玉进行显微分析，显微镜下观察到的玉的结构是白玉纤维变晶交织结构。在小范围内亦可以呈平行或放射状排列，透闪石占99.5%，有极少黑云母和磷灰石。碧玉，是纤维变晶 状结构，透闪石占96%，绿帘石粒状，呈绿色。鉻铁矿、磁铁矿星散在其中并呈黑斑状嵌入，成分不定。青玉，纤维变晶结构。含透闪石93%，含有微量的磷灰石、绿帘石、斜黝帘石、石墨等。从以上情况可以看出，白玉质地最纯，青玉、碧玉都因混其他矿物而影响它们的质地和色泽。莫氏硬度为6~6.5度。密度为2.90~3.02。一般是微透明状，透明度越高者表明角闪石含量越多。基本玉色有白、青、黄、黑、碧五类，其中以白色为{zj0}者。抛光后有很强的油脂光泽。软玉有韧性，断面为参差装，不易打出断口。在锯割和雕刻时不会断裂。
