无棣县佘家巷乡观音堂村的竹马，属于民间舞蹈的一种，最初始于300年前的康熙年间,兴盛于民国和解放初期。故事所体现的是唐玄宗时期，老鞑子安禄山起兵造反，训练士兵的情形。竹马舞由最初的神马独舞，逐渐发展成群舞形式，内容更加丰富多彩

    竹马虽然以安禄山起兵造反为背景，却表现出了广大群众对封建帝王、贪官污吏的不满和强烈的反抗欲望。因为有群众基础，所以才有旺盛的生命力，延绵数百年经久不衰，已成了群众喜闻乐见的一种舞蹈形式。

竹马是用竹皮或竹篾扎成,外面以绫纱或彩纸裱糊,再经彩绘而成。竹马分为前后两截，固定在舞蹈者的前胸、后腰，马身系若干小铜铃，身子一动，“叮当”有声。传统的竹马表演有元帅、大将、夫人、丫环等角色，表演少则11人，多则数十人。竹马队一般由15名青年扮演，15匹马中有一匹骑黑马的指挥，其他分成对应的两组，演练对打。表演时骑手将马的前后身拴在腰间并加以固定，左手拉动马头，右手高举马鞭，配以打击乐以助声威。鼓声阵阵，彩旗飘飘，煞是威风。伴奏乐器有鼓、锣、铙、钹、小镲、手锣、横笛等。竹马颜色各异，分黑、青、黄、花、大红、粉红等六色，分别代表安禄山、安禄山的大将、副将、士兵、夫人、丫环等。前面一个引导的叫马头，用戏剧表演中的佛尘或令旗指挥，后面一个是马尾。其余表演者手持马鞭或兵器，象骑着马奔跑一般，伴之“咚咚”的鼓声、“叮铃铃”的铃铛声和“咴咴”的马嘶声，犹如万马奔腾，气势恢宏，蔚为壮观。特别是到了晚上，竹马旁边人员手持灯烛，随着不断变换的队形而转动，转动和表演配合起来，忽明忽暗，飘忽不定,尤为好看。

表演者听从鼓点和令旗的指挥，按“8”字、“五星”、“四角称”、“小交叉”、“单串花”、“双串花”等各种阵法而跑动。虽鼓声阵阵、战马嘶鸣、人声鼎沸，但“队伍”进退井然有序。

    演出队伍到场地后，另有4人举红旗，4人持灯，站于场地四周维持秩序。扮演安禄山的说道：“昂昂杀气威，武艺占高魁，大枪无人比，上阵把马催。安禄山那……”“可恨皇上无道，光听xx，不纳衷语，欺我太甚，众将官？”众人答曰：“有”安禄山命令“走….也……”在简短地道白后，队伍在鼓点和指挥的率领下，快速有序地按一定形状跑动，鼓点是传统的“噔嘣呛”和“老花灯”两种。期间有骑红马扮演女子的拉着长音唱道：“只为奸臣起浪波，兵强马壮动干戈，这一回薛蛟踢碎旧山河。”唱腔是“马曲子”调，有横笛独奏。跑一场有三个小段，共有30分钟左右，虽是数九寒天，一场下来演员们身体都会微微出汗。演出气势磅礴，热闹非凡，为喜庆的节日平添了欢乐气氛。队伍所到之处，人们会燃放鞭炮，送上烟酒、糖果等表示欢迎和感谢。

    这一民间艺术的传承人即现在的教练张宝贤，从18岁就开始参与了这一民间艺术的演练，现已耄耋之年，以前的教练张延坤是张宝贤的父亲。自1986年起张宝贤在村党支部任副书记、书记，在村任职期间，他积极组织这一民间艺术的挖掘和整理，付出了一定的心血和汗水。但是随着电影、电视等文艺节目的普及，竹马这一传统民间艺术遭遇了严重挑战。也受经济等条件的限制，该村在2007年以前的15年没有组织排练和演出，技艺的传承面临“后继无人”的尴尬境地。

    令人欣喜的是，各级政府十分重视非物质文化遗产的传承和保护，2007年春节期间，佘家巷乡政府给予了一定补助，乡村共投入17000元，购置了锣鼓、服装、器械、灯笼等表演用品，还精制15匹竹马。有40余人参与了这一节目的排练和演出，使这一面临失传的民间艺术得以重见天日，并焕发了青春。此后，每年春节，该村的竹马队伍多次到有关村队、企业、机关、县直等有关单位汇报演出，丰富了群众的文化生活。这一民间艺术奇葩已被批准为滨州市第二批非物质文化遗产。