如果仅从商业营销的角度来说，鸡精打败味精是一个非常成功的案例。鸡精出现的时候，商家一方面宣传“味精有害”，另一方面鼓吹鸡精的“xx”。仅仅从名字上，“鸡精”就比“味精”占了优势。所以直到今天，相信“工业合成的味精有各种危害”而“xx的鸡精有营养”的还大有人在。

实际上味精不是工业合成的。最初的味精是在海带汤中发现的，后来通过粮食发酵来生产。它跟酱油、葡萄酒、米酒等等传统食物的生产方式没有本质区别。它的化学结构是谷氨酸钠，而各种蛋白质中一般都含有谷氨酸，被水解释放出来就会形成谷氨酸钠，典型的例子就是酱油、豆豉、奶酪等等。而有一些食物中，xx就含有一些游离的谷氨酸盐，它们也就具有xx的“鲜味”，典型的有海带、土豆、豌豆等等。实际上，像海带和奶酪这样的食物中xx含有的味精量比很多时候人们在其他菜里放的还要多。

“味精有害”的说法一直存在，也确实有不少人相信“吃多了味精会怎样怎样”，最离奇的一个说法还在1968年登上了一个非常xx的医学杂志。这些传说的危害几乎都被仔细研究过，但是都无法重现———这在科学研究中的意思就是，传说的危害不可靠。而另一方面，学术研究中也有“大量味精对老鼠产生危害”的实验结果，不过那里的“大量”一般都是纯吃味精或者食物中的味精含量高到百分之一二十。这跟我们通常所说的“菜里味精放得太多”不可同日而语。

基于这些科研结论，现在学术界和各国主管部门认为食物中的味精是无害健康的。即使是在食品安全方面非常保守的欧盟，也把味精列为xxx的一类。

除了味精能产生“鲜味”，科学家们发现有一些核苷酸不但自己产生鲜味，和味精一起用的时候还能让鲜味增加很多倍，它们被称为“呈味核苷酸”，最早是从香菇和鱼干中分离得到的。鸡精的关键成分是“味精”和“呈味核苷酸”，跟鸡没有什么关系。至于其他的成分，则是点缀。早期的鸡精会加入一些鸡肉粉，从而可以心安理得地自称“鸡精”。其实鸡肉粉对鸡精的味道贡献很小，到后来加入的比例越来越少，就更是“挂鸡头，卖味精”了。

总的来说，味精和鸡精实际上是同一类东西，只是鸡精的味道要丰富一些罢了。如果喜欢它们的味道，用不着担心“有害健康”；如果不喜欢，也用不着勉强自己。它们不会提供任何营养———尽管鸡精的名字暗示着“鸡的精华”。