相传，藏族吐蕃王松赞干布好善信佛，迁都拉萨后，经常在拉萨近旁的山上诵经祈祷，给这座山取名为“布达拉”。“布达拉”是梵语音译，译作“普陀罗”或“普陀”，原指观音菩萨所居之处。公元641年松赞干布迎娶唐朝文成公主后，欣喜之余，为公主造了布达拉宫。当年所建的布达拉宫高9层，共有999间宫室，加山上修行室共1000间，堂皇壮丽。然而世易时移，布达拉宫饱受雷、电、战火劫难，历尽沧桑，破败不堪，仅存法王洞和主殿帕巴拉康。现在的布达拉宫是十七世纪以来重新修建的。
布达拉宫的主体建筑，就其功能主要分两大部分，一是达赖喇嘛生活起居和政治活动的地方，一是历代达赖喇嘛的灵塔和各类佛殿。
{dy}部分主要集中在白宫。白宫始建于1645年，历时8年，以松赞干布时原有的观音堂为中心，向东向西修建起一片巨大的寺宇。整个寺宇的墙面被涂成白色，远远望去，分外醒目，人们称之为“白宫”。白宫高7层，位于第4层中央的“措钦夏”(东大殿)面积717平方米，由38根大柱支撑，是布达拉宫{zd0}的殿堂，历代达赖喇嘛在此举行坐床、亲政大典等重大宗教和政治活动。第5、6两层是摄政办公和生活用房。{zg}的一层(第7层)是达赖喇嘛冬宫，这里采光面积很大，从早到晚，阳光灿烂，俗称“日光殿”。殿内陈设豪华、金盆玉碗，珠光宝气，显示出主人高贵的地位。宫殿外，有一个宽大的阳台，从这里可以俯视整个拉萨城。远处是起伏连绵的群山，美丽的拉萨河宛如一条缎带，从天边飘来。近处是片片田陇阡陌，绿树村舍，还有古老的大昭寺金碧辉煌的金顶。
第二部分主要集中在红宫，红宫建于1690年，当时，清康熙帝还特意从内地派了100余名汉、满、蒙工匠进藏，参与扩建布达拉宫这一浩大的工程。红宫的主体建筑是各类佛堂和达赖喇嘛的灵塔。宫内有8座存放各世达赖喇嘛法体的灵塔，其中以五世达赖喇嘛的灵塔{zd0}，最华丽，高14.85米，塔身用金皮包裹，镶珠嵌玉，据说共用黄金11万余两，珍珠、宝石、珊瑚、琥珀、玛瑙等18677颗。红宫中{zd0}殿堂“司西平措”(西大殿)面积725米，殿内正中上方高悬乾隆所赐“涌莲初地”匾额，设有达赖喇嘛宝座。殿中还存有清康熙帝赠送的大型锦帐一对，是布达拉宫的珍宝之一。殊胜三界殿是红宫{zg}的殿堂，一旁的经书架上，还置放着雍正皇帝赐与七世达赖喇嘛的北京版《丹珠尔》经书。红宫最西是十三世达赖喇嘛灵塔殿，高14米，传说殿内的坛城是用20万余颗珍珠串缀而成的。布达拉宫内部精美豪华的装饰一方面是藏族艺术的宝库，另一方面也折射出旧西藏贵族与占人口95％以上的农奴之间的巨大差别。红宫主要是宗教活动场所和灵塔祀殿，而白宫是达赖喇嘛的居室和政治活动中心。红白两色浑然一体，充分体现了旧西藏政教合一的社会特征。自从白宫落成后，五世达赖喇嘛即由哲蚌寺移居这里，一直到他去世。此后的历代达赖喇嘛都将布达拉宫作为自己居住和进行宗教活动的地方，于是布达拉宫成为喇嘛及信教群众顶礼膜拜的圣地。
300余年来，布达拉宫作为西藏“政教合一”政权的中心，收藏保存了极为丰富的历史文物和工艺品，堪称西藏历史文化艺术的博物馆，其中50000多平方米色彩鲜艳、人物形象栩栩如生的壁画是布达拉宫的一绝。布达拉宫的壁画可分为4类：宗教故事；风俗民情；人物传记；历史事件。历史上布达拉宫扩建的场面被壁画生动地记录下来；文成公主进藏的壁画，再现了公元七世纪汉藏两民族和睦相处的情景；西大殿一面墙上是1652年五世达赖进京觐见顺治皇帝的壁画；十三世达赖灵塔殿内，则绘有十三世达赖进京觐见光绪皇帝和慈禧太后的场面。宫中还有近千座佛塔、上万座塑像、大量的唐卡以及贝叶经、金珠尔经等珍贵文物典籍。表明历史上西藏地方政府与中央政府关系的明清两朝皇帝封赐达赖喇嘛的金册、金印、玉印、诰命等也珍藏在宫中。这些实实在的文物是中国形成多民族统一国家的历史见证。布达拉宫中还有许多华美精致的卡垫、华盖、法器、帐幔、锦锻、金银器皿，瓷器和石器等，令人眼花缭乱，叹为观止。
1951年西藏和平解放后，中央政府十分重视对布达拉宫的保护。1961年，国务院将其公布为xxxx文物保护单位，每年都拨专款维修。但是，这座雄伟的宫殿在重建后的300多年间一直没有大修，险情严重。1985年，国务院决定拨出巨款对布达拉宫进行大规模的维修，这是中华人民共和国建国以来对古代文物建筑保护投资{zd0}的工程。
1989年10月11日天气晴朗，布达拉宫法号长鸣，一个名叫坚赞群觉的色拉寺青年喇嘛挥动了布达拉宫维护工程的开工{dy}镐。坚赞群觉作为{dy}挥镐人由传统的西藏占卜择定，他五官端正，父母健在，生肖属相吉祥。布达拉宫的整个维修过程都严格遵守藏民族的传统习惯和宗教仪规。在藏汉族工程人员的团结协作下，维修工程于1994年9月顺利竣工，共耗资5300万元人民币。布达拉宫这颗高原明珠，再次发出夺目的光彩，吸引着越来越多的中外游客前来参观。现在，布达拉宫已被联合国教科文组织列入“世界文化遗产”名录。
布达拉宫位于拉萨市的中心的红山上，{zg}处海拔3767.19米，也是世界上海拔{zg}的古代宫殿。从山脚入口处到顶端，一共有900多级石阶。布达拉宫由红宫、白宫两大部分组成，红宫居中，白宫横贯两翼，红白相间，群楼重叠，是集宫殿、城堡、陵塔和寺院于一体的宏伟建筑。
布达拉宫收藏和保存的大量历史文物有佛塔、塑像、壁画、唐卡、经文典籍，还有表明历史上西藏地方政府与中央政府关系的明清两代皇帝封赐达赖喇嘛的金册、玉册、金印以及金银器、玉器、瓷器、珐琅和工艺珍玩等。
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红宫为历代达赖的灵塔殿和佛堂，位于布达拉宫的中心和{zg}点。其中当属五世达赖的灵塔最为庞大，通高12.6米，高三层，内有16根柱。塔身包裹着黄金，据说有3721千克，塔面上镶嵌着各种宝石有上万颗之多，价值连城。
白宫是达赖喇嘛的冬宫，也曾是西藏地方政府的办公机构，总共7层，其中4层的“东有寂圆满大殿”是白宫{zd0}的殿堂，是达赖喇嘛坐床、亲政大殿等重大宗教活动的场所。5、6层是办公和生活用房，7层是两套达赖喇嘛的冬宫，也称东、西日光殿。
仓央嘉措是西藏历史上最有争议的人物，也是在布宫里{wy}一位没有灵塔的达赖。1697年16岁的仓央嘉措进行了坐床大典，成为六世达赖。但他也向往普通人的生活，经常化妆出宫，尽情享受着世俗的快乐。他既是一位伟大的精神{lx}也是一位浪漫诗人，他的诗作极富感染力。这样的一位特立独行的人也是为世俗所不容的，在他坐床后的第九年，就因不守法规而被废，流放途中又离奇死亡，时年仅25岁。
珍宝馆（目前关闭）是三层建筑，位于布达拉宫正面脚下的雪城中。珍宝馆展览将分“史海钩沉”和“宫藏珍品”两个部分八个单元，共计有文物及照片约200件套。
注意事项：进入红、白两宫内不准拍照、进入宫殿不能戴帽子和墨镜、不能携带液体进入（山顶商店有售十元一瓶的矿泉水）。
布达拉宫位于拉萨市中心，从游客集中住宿的北京东路可步行前往，出租车10元，三轮车5元左右可抵达。