刀开关是手动电器中结构最简单的一种，广泛地应用于各种配电设备和供电线路，作为非频繁地接通和分断容量不太大的低压供电线路、以及作为电源隔离开关。在农村和小型工厂中，更是经常应用刀开关以直接起动小容量的笼型感应电动机。根据不同的工作原理、使用条件和结构形式，刀开关及其与熔断器组合的产品可以分为以下五类：1）刀开关和刀形转换开关；2）开启式负荷开关（习称胶盖瓷底刀开
关）；3）封闭式负荷开关（习称铁壳开关）；4）熔断器式刀开关；5）组合开关。各种类型的刀开关还可按其额定电流、刀的极数（单极、双极或三极）、有无灭弧罩以及操作方式来区分。通常，除特殊的大电流刀开关有采用电动机操作者外，一般都是采用手动操作方式。

大电流刀开关有HD11、HD12 、HD13、HD14等四个系列的单投刀开关和HS11、HS12、HS13 等三个系列的双投刀形转换开关。它们都是开启式的，其特点为：系列性和通用性强,寿命长，电动稳定性和热稳定高，安装面积小，使用安全可靠等。刀开关和刀形转换开关适用于交流50HZ、额定电压至500V、直流额定电压至440V、额定电流至1500A 的成套配电装置中，作为非频繁地手动接通和分断电路之用，或作为隔离开关用。各个系列的刀开关和刀形转换开关可按其结构形式、转换方式、极数、操作方式和
接线方式来区分。
为了保障操作人员的安全，中央手柄式刀开关和刀形转换开关都不允许分断电流。因此，它们主要用于控制屏中，作为隔离开关使用。因此，这类开关一般不带灭弧罩。

至于带杠杆操作机构的刀开关和刀形转换开关，主要用于配电板和动力箱，其中带灭弧罩者，允许分断其额定电流以下的负荷电流。

大电流刀开关的选用、安装及使用
选用刀开关时，首先应根据它在线路中的作用和它在成套配电装置中的安装位置，确定它的结构形式。如果电路中的负载是由低压断路器、接触器或其他具有一定分断能力的开关电器（包括负荷开关）来分断，即刀开关仅仅是用来隔离电源时，则只需选用无灭弧罩的产品；反之，如果刀开关必须分断负载，就应选用带灭弧罩、而且是通过杠杆来操作的产品。此外，还应根据操作位置、操作方式和接线方式来选用。在结构形式确定以后，就要根据电路的工作电流来选择刀开关的等级。应当注意，仅仅考核正常工作电流是不够的，还应当看一下电路中可能出现的{zd0}短路电流是否在该额定电流等级所对应的电动稳定性电流和热稳定性电流以下。如有超过，就应当选用额定电流更大一级的刀开关。应当强调一下，在考核电动稳定性电流时，必须用电流的峰值。还有，如果刀开关是被用来控制电动机的话，就必须考虑电动机的起动电流（它往往可达电动机额定电流的6-7倍，甚至更大），选用额定电流更大一级的刀开关。

刀开关一般应垂直安装在开关板上，并使插座位于上方，以防止触刀等运动部件因支座松动而在自重作用下向下掉落，同插座接触，发生误动作而造成灾害性事故。

在使用中应当切实注意：1）当刀开关被用作隔离开关时，合闸顺序是先合上刀开关，再合上其他用以控制负载的开关电器，分闸顺序则相反，要先使控制负载的开关电器分闸，然后让刀开关分闸；2）严格按照产品说明书规定的分断能力来分断负载，若是无灭弧罩的产品，一般不允许分断负载，不然的话，有可能导致稳定持续燃弧，并因之造成电源短路，开关被烧毁，甚至发生火灾；3）如是多极的刀开关，应保证各极动作的同步性，而且接触良好，否则，当负载是感应电动机时，便有可能发生电动机因单相运转而烧坏的事故；4）如果刀开关不是安装在封闭的箱内，则应经常检查，防止因积尘过多而发生相间闪络现象。