据有关资料介绍，电子锁的研究从上世纪30年代就开始了，在某些特殊场所早就有所应用。研究这种锁的初衷，是提高锁具的安全性，因为电子锁的密钥量(密码量)极大，可以和机械锁配合，避免因钥匙被仿制而出现的问题。在安全性极高的前题下，它的另一个特点——无需钥匙却被越来越多的人所欣赏。因为人们携带的钥匙很多已成累赘，而电子锁只需记住一组密码，无需携带金属钥匙，免除了人们的烦恼。电子锁的种类繁多，从大的方面讲可能有数十种，例如数码锁，指纹锁、卡片锁，磁卡锁。生物锁等等。但能谈的上实用一些或者大众化一些的还是按键式电子密码锁。这是一种操作方式类似于按键电话机的电子锁，通过键盘上的数码按键依次输入一组密码，如果密码与内部已约定的密码相同，则输出一个电信号，以驱动电磁铁或者小马达将门闩打开，完成一个开锁过程。进入20世纪80年代后，随着电子锁专用集成电路的出现，电子锁的体积缩小．可靠性提高，廉价产品开始出现。实用性已经具备，可以说已经有了冲击机械锁市场的条件。但事与愿违，市场上还主要是弹子式机械锁的天下，机械锁的地位非但没有动摇，还有所发展。人们携带的也没有减少。而的使用还局限在一定范围，没有明显进展，更难以大众化。电子锁不能对机械锁形成威胁的原因有三。

一是复杂化，因为锁具本身是一种机械卡阻机构，最终还要靠机械动作来完成。而必须完成机械动作(操作)———电子识别转换和电子控制———机械执行这一系列过程。显然是复杂一些。电子部分的工作主要是电子识别。

二是故障概率相对较高，电子器件一多，一复杂化。必然增加故障机率，加上电子器件怕潮湿，怕强磁电，怕强震动，使它对使用环境有一定要求。而机械锁可以通过一些措施，轻而易举避免这些弱点。一台电视机坏了可以暂时不用先送去修理，而电子锁坏了却要拒人于门外，修也无法修，让人束手无策。因而绝大部分电子锁都增加了备用开锁手段或称应急接口，无疑又降低了安全性。现在，元器件的质量提高了，故障率虽然降低，但备用开锁手段很少有取消的。

三是电子锁必须用电，早期的电子锁耗电较多，一般用市电。现在的集成电路电子锁耗电少，一节钮扣电池就可以维持控制部分的工作，但驱动电磁铁或马达却需要大一些的电池或者用市电。有些密码锁增加一套手动发电装置自行解决用电问题，又使锁具更复杂了。相比之下，机械锁就不用考虑这个问题。另外在一些发达国家，还有废弃电池对环境的污染问题。

尽管电子锁有以上问题，但它的大密码量和不用钥匙的优点以及众多的识别方式却有极大的诱感力。

拨码盘式全机械密码锁的操作不如按键式电子密码锁快捷，但比传统的圆盘式机械密码锁快捷的多。它的密码量不如某些电子密码锁多，但从实用的角度已经足足有余。而且，拨码盘式全机械密码锁的全机械结构保障了它可靠性，环保性。开锁手段的单一性又带来了高保密性。从历史上技术产品发展的规律看，在功能相似的情况下，简单可靠的东西总是替代繁杂的东西，而它正是以简代繁的东西。所以，它是大众化的实用性新产品，替代传统圆盘式机械密码锁和部分电子密码锁是应该的。