燕窝，顾名思义，即是燕子的窝，又称燕菜、燕蔬、燕蔬菜、燕根、燕室、燕盏、金丝、燕窝菜等，是东南亚特有的金丝燕分泌出的胶质性唾液（黏液/津液）凝结而成的巢。
燕窝一词最早见于明《闽小记》：“燕窝菜竟不辨是何物，漳海边已有之，海燕所筑衔之飞渡海中，翮力倦则掷置海面，浮之若杯，身坐其中，久之复御以飞多为海风吹泊山澳，海人得之以货，大奇大奇，右见漫记余在漳南询之海上人，皆云燕衔小鱼粘之于石久而成窝，前言则当名为燕舟海上人言，高精亦可名为燕室矣，有乌白红三色，乌色品最下，红色最难得，白色能愈痰疾，红色有益小儿痘疹。南人但呼曰燕窝，北人加以菜字。”《明史》中有记载柔佛产窝燕，明《东西洋考》又多处记载南洋诸国特产燕窝。当然，由于条件限制，这些史料记载不尽科学，但是有一点可以确定的是，燕窝是有着悠久的历史的。
燕鸟约有九十多种，金丝燕属脊椎动物门，鸟纲，雨燕科，是留鸟。金丝燕比我们通常所见的燕子要小些，平均身长约10cm，重约20g，尾较短，羽毛长方形状，背部羽毛呈灰褐色，带有金色光泽，肚下或尾部有灰或白点，翅膀尖而长，四个脚趾都朝前生长。此燕喉部有很发达的粘液腺，所分泌的唾液可在空气中凝成固体筑巢。
燕窝主要产地分布于东南亚一带（如印尼、泰国、越南、日本等地）。当中尤以印尼出产的质地最爽滑，较受华人喜爱。
燕窝既是名贵的烹饪原料，又是营养价值极高的补品，自古以来一直被排在中国“八珍”之首，并被列为贡品。
