元代之后，天津漕运日益发达，民间酬神演出逐渐频繁起来。天津最早的戏台是天后宫戏楼。它始建于明代，是三面敞开式的台子，观众可从前左右三方看戏，后来，左右两侧封闭，形成镜框式戏台。

坐落在鼓楼附近的广东会馆戏楼如今是戏剧博物馆。这座戏楼从1903年破土动工，历时3年建成。是上世纪初天津修建的{zyx}的一座戏楼，也是全国硕果仅存的比较完整的古典式剧场。戏楼的舞台深10米，宽11米，最吸引眼球的是高悬在戏台正上方，由1000多块小型木雕变形斗拱堆砌接榫咬合而成的藻井。这种“鸡笼式”的结构，也称“螺旋回音罩”，音响效果{jj0}，至今仍是非常科学的舞台设计。孙菊仙、杨小楼、梅兰芳、尚小云、荀慧生、谭富英等名家都曾多次来此演出。1912年，孙中山先生在赴北京途中路过天津，在广东会馆发表重要演讲，喊出了“吾四万万同胞，同心协力，何难称雄世界”这一xx口号。

民国初期，梆子、皮黄从内容、形式上都有了很大的发展和变化，观众的欣赏水平和要求也在不断提高，旧式茶园的建筑格局、舞台设备以及经营形式已不适应演员与观众的需求。因此，一些茶园纷纷进行修缮、改造和扩建，名称也由“茶园”变为“戏园”和“戏院”。

在老一辈天津人记忆中的南市大舞台便是当年名噪一时的戏院之一。建于1915年的大舞台戏院坐落于荣吉大街西口，是南市一带规模{zd0}的老剧场。戏院除砖墙、铁板屋顶外，均为全木结构。有两个大门，正门在荣吉大街，侧门在庆善街。整个戏院能够容纳近5000名观众，坐席分楼上楼下，楼上是三层包厢，多达80余间，楼下池座和两廊设6排长板凳，前后约30余排。庆亲王载振、军机大臣那桐、大太监小德张都曾长期包下舞台正面的一级包厢。

大舞台的台面很大，设有简单的照明设备，惟一缺憾是舞台设计没有拢音设施，在此演唱的艺人如果没有宽厚高亢的嗓音条件就难以贯满全场，坐在后排的观众就只能看戏而不能听戏了。这里当年以盛演武生戏而享誉津门，素有“江南活武松”之称的盖叫天、“国剧宗师”杨小楼等名角都曾长期在这里驻场献艺。20世纪30年代，90高龄的孙菊仙在该院登台义演；小达子编演河北梆子连台本戏《狸猫换太子》，也曾一时轰动津城。大舞台一直到1948年暂停营业，50年代，这座戏院因属危房而被拆除。

30年代，周信芳来津在北洋戏院演出，深感剧场设备落后，空间狭小，非常影响演出效果。{yt}，当时惠中饭店的老板孟少臣来戏院看望周信芳，周信芳建议孟少臣出面在天津建一座现代化剧场，并表示愿出资与孟合作。于是，孟多方奔走，并征得梨园界xx艺术家的大力支持，筹集资金20万元，开始创办一座现代化的大戏院。

这座戏院1934年开始施工，1936年正式落成。初时起名“天津大戏院”，后来改成了中国大戏院。这座戏院建筑本身堪称经典，今天再去中国大戏院看演出，你仍会发现，如果是上二楼的话，整个视野非常xx，舞台上的一举一动都看得非常清楚。

1936年9月19日，中国大戏院开幕盛况空前，2000余名嘉宾参加了开幕典礼。马连良在戏台上行揭幕礼。当晚七点半开锣演戏，在马富禄的《跳财神》、马连良的《跳加官》后，马连良、姜妙香、茹富惠、刘连荣等主演了《群英会》、《借东风》。

开幕首期，马连良的扶风社连演18天场场爆满，戏院净得纯利2万余元。第二期是梅兰芳剧团演出24天，同样场场客满，戏院得利7万余元。

中国大戏院当时有一套较为完善的服务措施。所有女卖票员、男招待员都要经过考试才能录用，女招待员着白色学生装，男招待员着白色中山装式制服。观众一进大门，便有两名童子拉开大门热情迎宾，二门前两旁设有售票室，对面有存衣物室和小卖部，另设两部电梯供观众上下楼，电梯旁有电话室，观众可随便使用。服务员按号为观众找座位，入座后有茶房为他们倒茶。这样的服务和设备当时在北方{dywe}，即使是今天，我们再回过头看当时的那种服务，仍旧是我们现在的剧场很难达到的指标。不仅是演出，服务也变得越来越轻描淡写，这大概也是我们的时代，戏剧不够景气的深层原因吧。