天刚蒙蒙亮，冉老怪就出门走乡场上去了。前天，大雁娘请他们去过“月半”，他回去后跟水牯商量：大雁家我们是{dy}次去，又是过节，大雁娘还是长辈，打空手去不礼貌，但送礼又显得拘束。{zh1}两人说定，以他们想吃釀豆腐为由，水牯拿黄豆去大雁家推豆腐，冉老怪去买鲜猪肉。

　　水牯起床洗脸后，炒上昨晚的剩饭填饱肚子，就跑到屋后刷起牙来。前天傍晚刚回到家里，他就新奇地试着刷了一次，刷出的血把牙膏泡沫都染红了！心里想着：“这日怪了！不管哪个洞{dy}次捅都要出血不成？”

　　刷过牙满口清爽的水牯走近睡屋昏浊的镜子前，呲着牙照了照，感觉牙齿又比昨天白净了许多，用手擦了擦镜子，又自赏了一下。不再自秽的水牯，心情舒畅地转到堂屋提了一桶水到屋后，用肥皂从头到脚洗了两遍，确信身上没有一点污垢之后，光着屁股吹着口哨到睡屋翻出刚买的蓝色短袖穿在身上，再套上那条八成新的泥巴色裤子。

　　水牯用布袋装好黄豆，又把熏在灶门上方的那一块腊肉取下来，提着朝大雁家走去。大雁娘见水牯到来，非常高兴：“来耍就是了嘛，拿东拿西的就见外了！”

　　“听说伯娘做的釀豆腐好吃得很，我们想吃您做的釀豆腐，提点豆子来推豆腐。”水牯笑着说道。

　　“哎呀，想吃釀豆腐该早说噻，我们做起就是了嘛！黄豆我们也有，不晓得这阵去场上还称不称得到新鲜肉哦？”大雁娘说完有些为难地看着大雁。

　　水牯接过大雁递来的茶说道：“冉老怪打早就称肉去了！”大雁娘转忧为喜：“那今天就好好做一顿釀豆腐来吃。”说着就把水牯带来的黄豆倒进盆里，拣了拣杂质，淘洗干净后泡在盆里。

　　大雁注意到今天的水牯一改往日随意得近乎邋遢的形象，把自己收拾得清清爽爽、精精神神，牙也开始白了起来，看上去粗犷中透着帅气。

　　水牯跟大雁喝了一会茶，聊了几句后好象再也找不到话说，就挑着水桶准备去挑水，让大雁拦下抢着去了，他又去洗起石磨来。

　　黄豆泡好后，大雁娘一边添磨，一边和推磨的水牯聊着：“你小时候，硬是顽皮得不得了！哪样猫儿窜（生）狗崽的怪事都搞得出来。性子又野，脾气又犟，打死不投降！”

　　大雁娘略带夸张地讲述着水牯小时候的种种顽劣行径，水牯一脸憨笑地享受着大雁娘的“数落”。把水缸装满后，大雁歇息喝茶间，静静的在一旁欣赏着水牯那刚健有力的身姿，笑听着水牯小时候的顽皮事，感觉很惬意。

　　“有时候我也冤枉。那回王二娃和蛮牛捉到一个老鼠，他们两个用笋壳包着老鼠跑到王二娃家，把灯里的煤油倒在它身上烧。煤油一点燃，老鼠就钻进王二娃家楼板脚（下）去了。他妈看到屋里在冒烟，跑进去一看，见楼板燃起来了，骇得惊叫鬼喊的抱着铺盖跑出来，大家听到他妈叫喊才跑去用水泼熄，房子都点烧了。火打熄后，大人问他们：‘是不是水牯搞的！’他们顺口就说是！我爸气得拿起一根牛刷条抽我全身得青一杠紫一杠的。”水牯仿佛在说童年趣事，大雁和娘都跟着笑。

　　“有好多事都是冉老怪教起我们搞的。”水牯看到蛮牛和狗儿妈来了，又想到一个趣事：“有回我和蛮牛、王二娃比哪个撒尿撒得远，冉老怪看到后，就跑过来对我们说：‘鸡鸡要喂红海椒才长得大、长得雄棒，撒尿才撒得最远！’我们几个就去摘红海椒掐烂了往鸡眼眼里喂，没喂上几口，就辣得跳起来。冉老怪见我们辣哭了，也骇整天不敢归屋。”水牯说到这里，大家暴笑起来，狗儿妈看着蛮牛笑：“你还上过这种当啊？”

　　大雁娘说：“这个冉老怪啊，从小就鬼名堂多，哪样怪事都默（想）得出来！”

　　黄豆磨好后，滤出豆浆烧开后点膏，再装箱榨成豆腐。除了“点膏”让大雁娘掌握外，其他的事，水牯一直勤快地干着。

　　在大雁用干草烧着腊猪头时，冉老怪称回了新鲜猪肉，还给大雁娘买了三斤冰糖。

　　豹子跟狗儿提着一笼子竹鸡来到大雁家。大雁接过笼子一看，足足有十二只：“你们到哪里弄的这么多竹鸡？”

　　“就在我家后山的竹林里捕的，拿来炒辣子鸡吃。”豹子说道。

　　“炒辣子鸡可惜了，蒸天麻吃才补人。这些东西象是豹子喂的，哪个时候想吃，走去就捉来了。”大雁娘夸着豹子。

　　豹子把竹鸡杀了后，大家七手八脚很快就打整得干干净净。大雁娘切上一支天麻，每只竹鸡肚子里放上一两片，再放到一个大磁缽里洒上适量的盐和酒搅匀。待水烧开后，放进锅里蒸上。

　　大雁和水牯按大雁娘吩咐把榨好的豆腐翻出箱来。大雁用菜刀将豆腐划成一块块方形，大雁娘便拿起豆腐方块对角切成四块等腰三角形，再从中间切上一刀后放到筲箕里。狗儿妈、冉老怪和大雁拿起筲箕里的豆腐，沿底边中间划上道口子，再把放上姜葱等佐料的肉馅用筷子夹上从口子里灌进去。

　　釀豆腐灌好后，水牯把蒸着竹鸡灶里的燃柴抽出一些放进另一个灶里生起了火。锅烧热后，大雁娘放入菜油用锅铲浇满锅面，再把一块块釀豆腐灌肉馅一面贴在油锅上煎。

　　“你们去坟上烧钱纸吧，狗儿妈帮我煮饭就是了，等你们回来就吃饭。”煎着釀豆腐的大雁娘对大家说道。

　　冉老怪回家去把帮大家打好的一包包纸钱拿来。狗儿和大家一起去了坟山。

　　狗儿懂事地先跟着蛮牛一起在他父母及祖坟上烧过纸钱后，再跑去豹子奶奶的坟前帮豹子哥烧着纸钱。在狗儿默默地尽着自己的心意时，豹子拿出一摞‘包封’递给狗儿。狗儿意外地看到‘包封’上写的是爸爸的名字，鼻子一酸，一串泪水夺眶而出。狗儿强忍着不哭出声来，可当他颤抖着手把{dy}个 ‘包封’在烛上点燃时，透过模糊的双眼，看着幽幽的火苗，鼻腔里开始发出抑制不住的泣声。狗儿哽咽着木然地点燃一个个‘包封’，在一旁烧着送给爷爷‘包封’的豹子无声地陪着狗儿流泪。

　　不远处的水牯看到这一情境忍不住涕泗横流，发出的泣声比狗儿还大。

　　其他人也被狗儿强忍着发出的凄楚泣声弄得泪眼婆娑，蛮牛示意冉老怪去劝一劝狗儿，能说会道的冉老怪走到狗儿身边也不知所措。

　　当纸钱焚为无形的冥币随着一缕缕青烟送给在阴间的亲人后，大雁拉起狗儿把一叠纸钱递到他手里：“来，我们到路边去给那些孤魂野鬼烧些钱！”

　　大伙分别把留下的一些纸钱在路边焚烧起来，送给了那些可怜的孤魂野鬼们。狗儿心情很快平静下来：“爸爸总算还有人惦记他，关爱他！”

　　回到大雁家里，大家首先惊异的是那一桌漂亮的餐具，跟蒸竹鸡磁缽花色一样的青花白磁，古色古香素雅{jz}。一问大雁娘才知道，这还是她出嫁时的陪嫁，平常从来舍不得用，只在过大年或有尊贵的稀客时才用。

　　饭桌中间并排着一缽天麻蒸竹鸡、一缽釀豆腐。蒸熟的竹鸡一个个油光肥嫩，飘逸着诱人的香气，汽水形成的汤面泛着浅黄的油珠；三角体的釀豆腐身白底黄，鲜红的辣椒、翠绿的三奈叶和甜草点缀其间，衬映得豆腐更加白嫩；两大缽的旁边各是一盘酢海辣炒腊猪头肉和盐菜尖炒腊猪头肉，暗红色的腊猪头肉泛着油亮的光泽。还有灶里红灰烧出的茄子凉拌、肉沫炒酸豇豆、清炒丝瓜片、炒油蚱蜢（虎皮青椒），四个碟子里分别是水豆豉、酸藠头和洋姜片、萝卜干。

　　大雁娘见狗儿依稀带有哭过的痕迹，生怕被狗儿妈发现，急忙在脸盆里盛上凉水放上毛巾端到狗儿手上：“来，大家洗脸了就吃饭！”

　　狗儿接来脸盆递给大雁：“季伯您先洗。”

　　“你婆婆心疼她孙孙，你先洗，不然你就不领婆婆的情了！”大雁说后，狗儿只好先洗了。

　　冉老怪建议撤去男人的酒杯，换上碗喝酒：“用碗喝才过瘾，这么一大桌好菜才吃得舒服！”

　　大雁先把大雁娘和狗儿妈杯里斟上酒后，再把男人们的碗里倒满，然后双手举碗：“欢迎大家来我家喝酒，今天大家要喝尽兴！来干了！”

　　干过{dy}碗酒，在大雁往大家碗里倒满酒后，大雁娘忙着给大家饭碗里舀着竹鸡汤：“大家先喝碗汤垫垫肚子！”

　　大家喝完汤后，大雁又挑起一个个竹鸡放到大家的碗中。大家享受着盛宴，由衷地赞叹着大雁娘的厨艺，水牯说他从来没吃过这么多好吃的东西。大雁娘高兴得嘴都合不拢了！

　　酒过三循，冉老怪举碗敬大雁娘：“伯娘，谢谢您办这么大一桌好菜款待我们，我敬您！祝您老人家长命百岁！我干了，您老人家随意呡一点。”

　　大雁娘呷了一口酒笑道：“活一百岁，我不成老妖精了！只要你们不嫌弃，经常来耍，我就欢喜！朋友不走不亲嘛，你们也莫见外，当成自家一样。”

　　大家一一敬过大雁娘后，相互敬着酒。美肴烈酒，男人们赤诚豪气，女人俩其乐融融！

　　男人中喝得最豪爽狂放的是坐在大雁身边的水牯，一桌人他依次地敬了三圈，其间还跟豹子连干三碗。喝得兴致所至时，时常高兴地拍拍大雁的肩膀，还不时把手撑在他大腿上，水牯这些好友间随意的举动弄得大雁心神不定。大雁娘觉得水牯喝急了点，示意大雁照顾好他，在他每干完一碗酒时，大雁关切地给他拈菜舀汤，让他压酒。水牯每次都是报以感激的一笑，间或乘着醉意轻搂一下大雁，以示谢意。

　　釀豆腐吃完一缽，狗儿妈又舀来一缽。天色渐渐地暗了下来，大雁娘点燃了两盏煤油灯。大家边吃边聊，自然地聊到了土家人永无穷尽的鬼故事。

　　鬼也有各种各样的鬼，有吊颈鬼、勾魂鬼、长满鬼、鸡爪鬼……

　　冉老怪说：“听我爸说，解放前，吴三哥他公（爷爷）和刘大毛的公当‘背老二’到龚滩帮人背盐巴。有一次，他们到那里后，歇（住）在一个客店里。半夜阵（里），吴三哥他公听到窗子悉悉嗦嗦在响，开始以为是老鼠弄出的响动，没在意。过一阵就象是人在敲窗子，他朝窗子一看，有个女人的影子在外面，他默倒起（心想）是xx，想看看乖不乖？就轻手轻脚地起来点上灯拿着走到窗子跟前一看，果然是个妖里妖气的女人。那个女人对他一笑，眼睛翻成了白眼珠子，舌头慢慢地伸了出来，一直拖到胸口！他骇得喊都喊不出来，手一软灯就落在了地上！灯摔出的响声把刘大毛的公惊醒后，才看他站在窗前，喊他都喊不答应了，刘大毛的公把他抱到床上使劲掐人中，好半天他才回过气来说：‘鬼——鬼——’”

　　“那种就是吊颈鬼！”大雁娘说道。

　　“就是，后来才晓得，那个店里就有一个xx是吊颈死的。”冉老怪接着说：“吴三哥他公就那样瘫在床上起不来了，过了三天就死在那个店里，还是请‘赶尸匠’把他赶回来埋的。”

　　“‘赶尸匠’啷个赶死人啊？”狗儿森森地问道。

　　“我还小的时候看到过两次，死人都是戴着斗篷，额头上贴一道符把眼睛、鼻子、嘴巴都遮起了。‘赶尸匠’在前面念着咒语走，死人就在后面跟着他走，过沟过坎时‘赶尸匠’还要撒几张钱纸。{dy}次看到是一个‘赶尸匠’赶的一个死人；第二次是两个‘赶尸匠’赶三个死人，前后是‘赶尸匠’，中间是死人。好骇人哦！看见他们从路上来了，我们跑得老远才敢看。”大雁娘说得狗儿背脊发凉。

　　“这还不算骇人的，听说以前有人擦黑的时候在坟山那里看到一个女人把脑壳取下来，顿在坟头上梳头！”听水牯这一说，狗儿只觉头皮发麻，不由地朝远处坟山那边看了看，清冷的月光把荒野照得异常凄凉。狗儿妈本能地朝蛮牛身边靠了靠。

　　“有一回，我爸到王二娃家喝酒回来时天黑了，我听到他在坎脚喊：‘老怪，快拿枷档来！’我赶忙跑到牛栏边拿起枷档跑去，看见一团黑乎乎的东西跟在我爸后面越走越高，我爸接过枷档朝那团黑东西打去，那团黑东西就不见了！”冉老怪阴森森地说道。

　　“长满鬼就怕牛枷档。如果在屋里遭鬼迷了，就在枕头下放把剪刀，放一把杀过雄鸡的菜刀更好，血要留在刀上！鬼就不敢进屋，女人家头上别一把挑木梳子也避邪。在外头听到怪叫就把衣服上面两颗扣子解开，手指插进头发中往后梳，人就不会遭迷。如果是看见了，就把手指咬出血，朝它撒去。再凶的鬼都怕人血，只要人血撒在它身上，它就转不了世，变成不得安身的孤魂野鬼到处游荡。”大雁娘说出一套对付鬼的办法，狗儿和狗儿妈心里也踏实了一些。狗儿妈想着下次赶场，要让蛮牛带一把桃木梳回来。

　　“我们这个地方看见鬼的人只是遭骇一下就算了，硬是遭鬼牵走的，只有刘幺毛一个人！我那阵都有些懂事了。”冉老怪说着。

　　“是呀，那次是最骇人的！青天白日的，王二娃就看到我家张季和刘幺毛的魂被勾进了龙洞里，还看到怪儿古子（奇怪）的事情。没过两天，我家张季去挑水，白天大日睁睛鼓眼的就遭（鬼）拖下坎了，还打得全身都是青疤疤，幸好他‘火焰’高，没牵得去。张季遭拖的那天晚上刘幺毛都还在家，第二天早上就没见人了！大家帮着哪里没找遍啊，连他个影子都没找到！这阵想起来，我全身都还发麻呀！”大雁沉默地听着，他后来也从人们的只言片语中感觉到他和刘幺毛的事被“鬼”化了。

　　冉老怪接过来说：“刘幺毛不见了后，王二娃他妈经常半夜三更听到龙洞那边传来怪叫，后来仔细一听，是喊王二娃的声音。她骇得要死，就来找我爸去请阴阳先生来打整（撵鬼招魂）。我爸请来的阴阳先生把他家一只红公鸡杀了，念起咒语围着他家房子滴血，滴完血后又把他家一把红油纸伞撕开，拿着伞骨点燃伞纸在他家屋里到处拍打，王二娃他妈还端着一碗米跟在后面，他一边拍打，一边还抓起米在屋里撒。{zh1}给王二娃烧了魂蛋：拿一个鸡蛋念着咒语在他全身滾，然后叫王二娃他妈舀一碗水，拿一根线来，把线放到碗里浸湿后，在蛋上缠上几圈打一个结捆起，{zh1}埋进灶里的红灰里烧。你们说稀奇不稀奇？鸡蛋烧熟后，蛋也没暴，线还没烧断！剥开一看，蛋白上有黄豆大一颗青绿的东西。王二娃吃下魂蛋，阴阳先生才对他妈说：‘没得事了’。要不是阴阳先生来打整，下一个肯定就是牵王二娃了！”

　　大雁娘对付鬼的办法刚让惊恐的狗儿妈心里踏实了一点，接着又听到发生在眼前大雁身上的一次鬼勾魂，还实实在在地勾去了一个人！毛骨悚然的狗儿妈扯了扯蛮牛的衣角，示意他们该回去了，她怕接下来会听到更恐怖的鬼故事。

　　蛮牛起身跟大雁娘道别，大家也随之起身道别。水牯一步三晃，偏偏倒倒地跟着大家出门，冉老怪去扶他，被他一把推开了，狗儿妈让狗儿和豹子送他回家，他也不要，在那僵持着。

　　大雁娘见水牯来了犟劲，没人劝得住他，担心他在路上摔着，就走去拉着水牯：“水牯今晚就在这里和你季哥睡，也给我们搭着伴！” 鬼故事也让大雁娘感到阴森恐怖鬼怪四伏，“七月半、鬼乱窜”的夜里也想家里多一个人。

　　“伯娘，你放心。我真的没醉！”水牯一边说着，一边乖乖地让大雁娘牵着回到堂屋里。

　　狗儿妈让狗儿和豹子去送冉老怪，冉老怪谢绝后，狗儿妈出于跟大雁娘同样的担心和害怕，留下了豹子。

　　大雁很礼节地端来水拿来脚盆让水牯洗脸洗脚，然后进睡屋去把床上的竹席用湿毛巾仔细地擦了一遍，再回到堂屋一手拿灯，一手搀着洗好脸脚的水牯走进睡屋扶到床边：“你先睡，我去洗脚。”

　　大雁待娘洗漱好回她睡屋后，才借着月光慢条斯理地洗起来。水牯今晚与他同床而睡，让他一点思想准备也没有：兴奋与不安交织着，欲望与理智矛盾着。大雁一边洗着，一边梳理着自己纷乱的心绪，思考着自己该怎么应对？平静下来的大雁告诫自己：千万要管住自己，绝不能再让人耻笑了！

　　大雁回到睡屋里，透过帐帷，看到水牯已赤条条地躺在了床的里边，让出大半个枕头，似乎已经睡着了。赤裸的水牯让大雁感觉到了他那雄性的欲望：凸起的胸肌间，一片黑乎乎的毛发一直向下延伸到双腿，两腿间黝黑粗壮的xx顶着暗红硕大的头颅昂然挺立。大雁脸上发热，呼吸不畅，急促地吹灭了油灯。

　　站在床边的大雁慢慢解着衣扣，急速地思考着“睡不睡一头、脱不脱裤子？”他只有一个枕头，睡另一头就没有枕头；穿裤而眠也感到自己太故作。弄不好，刚建立起的朋友间亲密随和的关系，就因很平常的一次睡觉而生出对朋友的嫌弃之虞。

　　大雁脱光了自己，静静地躺在水牯身边，一股浓郁的雄性体味夹杂着烈酒的醇香顺着鼻腔进入肺腑，大雁心旌摇曳地享受着这种气味，一动不动地躺着默念：“管住自己，管住自己，……”

　　寂静夜空幽幽飘来冉老怪悲凉的山歌《光棍苦》：

　　两扇房门一人开，
　　满壶烧酒独自筛；
　　一张床铺孤身睡，
　　半边席子长青苔。