作者：武林筝人   汤咪扫
　　筝是我国古老的民族乐器之一，远在春秋末期，即公元前551——479年已见存在，迄今约有二千五百年历史。据记载，筝为“五弦筑身”（筑五弦，身部近似四棱棒状）构造简陋，艺术朴素，正处于雏形时期。
　　筝在秦国（今陕西省一带）早已广泛流传，为了广大群众所喜爱。他们每逢节日酒会，常以弹筝鼓缶（缶是秦国流行的一种瓦制乐器）成为当地一种风俗习惯，一直流传于民间。故秦皇朝大臣李斯，称弹筝为“真秦之声”，后人也有“秦筝”、“秦声”之称。
　　筝在汉朝，已为宫廷所采用。如专为宫廷用乐服务的音乐机构——乐府，所采集的各地民歌俗乐中，有平、清、瑟、楚四调，谐有筝在其中应用。其实宫廷用筝史，并非自汉朝，在秦宫廷中也曾被应用一时，以后秦始皇为了某种需要，遂置筝、缶秦国民间乐器不用，代以“韶虞武象”等异国之乐。
　　汉时，筝也是用于婚丧喜事，如人们丧事所用的挽歌，也常用筝瑟等乐器伴奏；汉武帝嫁宗女乌孙，就是用筝筑等乐器在途中马上弹奏。在一些东汉文人作品中，也往往赞扬筝的演奏，如古辞《善哉行》有“以何忘忧，弹筝酒歌”之句；张衡《南都赋》有“弹筝吹笙，更为新声”之句；更有候瑾《筝赋》说：“享祀祖宗，酬酢嘉宾，移风易俗，混同人伦，莫有尚于筝者矣。”尽管这些褒词，难免有溢美之处，但离事实也不会太远，因为当时的筝，已非当年“五弦筑身”那样简陋了，而已变形如瑟，具有一定表现能力，成为人们喜闻乐见。
　　至于形如瑟之筝的改革者，《风俗通》以存疑的口吻说：“筝形如瑟，不知谁所改作也？或曰秦蒙恬所造。”其后，蒙恬造筝或改筝之说，历代史家，争论不休，但均未能说出依据，如晋傅玄《筝赋》说：“斯乃仁智之器也，岂亡国之臣所能开思运巧哉！或以为蒙恬所造，非也。”《隋书•音乐志》说：“筝十三弦，所谓秦声，蒙恬所作也。”唐段安节《乐府杂录》说：“筝者，蒙恬所造。”《旧唐书•乐志》说：“筝本秦声，相传云蒙恬所造，非也。”等等，其实五弦筝在蒙恬几百年前已见存在，若说蒙恬创筝。纯属无稽之谈。至于蒙恬改筝之说，也仅是东汉应邵《风俗通》以存疑口吻提供的，争论也无多大价值。
　　魏晋南北朝时期的筝，已与琴瑟一样，有义可言了，如魏阮元瑜《筝赋》说：“身长六尺，应律数也，弦有十二，四时度也，柱高三寸，三才具也。”又晋傅玄《筝赋》说：“今观其器，上园似天，下平似地，中空六合，弦柱十二，拟十二月。设之则四象存，鼓之则五音发，体合法度，节究哀乐，期乃仁智之器也。”筝的构造，已合天理有法，“与天同者大治，与天异者大乱”的封建正统观念相吻合，是一件天经地义之乐器了，故在上层阶级普遍应用。如魏文帝曹丕及其弟曹植，对筝非常爱好，尤其是曹丕，他还能自弹自唱。有的官吏外出，也常驻随带歌伎及筝琵琶等乐器，以随时作乐消遣。有的官吏，则在家中备有私人弹筝乐工，以可随时听任使唤。不仅如此，他们还利用这优美的筝声，施脱身之计。如三国时，军阀混战，吕布投奔袁绍，绍疑虑不用。吕布觉察，求还洛阳。袁绍以护送为名，派士兵三十，企图谋害吕布。吕洞察其谋，欲以弹筝行“金蝉脱壳”之计。入夜，吕使人弹筝于帐中，悠扬筝声，响彻夜空，使士兵们沉醉于这美妙音乐之中，吕乘机脱身而去。而这些士兵，还在专心听筝。当动手欲杀吕布时，才发觉人已远去。这则史实，提供了当时的弹筝艺术，已为广大群众所接受，成为人们所喜爱的一件民族乐器。
　　一些文人墨客，也竞相争优，写下了很多筝诗与筝赋，他们对筝之评价，有过之而不及，如陈氏《筝赋》说筝是“括八音之精要，超众器之表式。”阮元瑜《筝赋》说筝是“苞群声以作主，冠众乐而为师”等，不遑一一例举。
　　魏晋南北朝时期，是弹筝艺术发展的一个重要阶段，制筝材料有了突破，对弹筝艺术的发展极为重要。魏时已用梓木制筝（梓木系落叶乔木，木质{jj0}）到了梁朝，约公元512年，出现了桐木筝，在音质上，桐木筝当比梓木筝优美动听，故桐木制筝，世代相传，乃至近代，历时一千余年，也未见改变。当时一些特权阶层，以筝确很欣赏，连皇帝也赞不绝口，台梁简文帝《筝赋》夸张地说：“听呜筝之弄响，闻兹弦之一弹，促使客游恋国，壮士冲冠。”
　　魏晋时期的筝，十二弦，长为今1.4511公尺，在造型方面已转成熟，使这件乐器渐致xx。
唐开元（公元713-733年）间，唐玄宗对制礼作乐一事，搞得非常隆重，因为他是个懂音乐的皇帝，对音乐人材的培养非常重视。唐玄宗挑选宫女数百，称“皇帝梨园弟子”，要她们学琵琶、三弦、箜篌、筝，成绩优良者，被誉为“刍弹家”。弹筝乐工和其他乐工一样，历来地位卑微，然在这个时期，却一反前人之常，其地位空前提高。唐玄宗对这些弹筝乐工和其他乐工，冠以“皇帝梨园弟子”、“刍弹家”之名，固然是为了某种需要，但对弹筝艺术的发展与人材的培养，必然起到积极作用，这是不言而喻的。
唐时的筝，种类繁多。有的已失传，其形制已无从考稽，如卧筝、刍筝、弹筝；有的虽名为筝，但已不属筝类，如轧筝、鼍首筝；有的应用一时，则未见流传，如云和筝；然则十三弦筝，在唐盛极一时，不仅宫廷中采用，在民间一般也多用十三弦筝，已成为人们喜闻乐见的一件常用乐器了。而十二弦筝，仅保留在清乐里，然当时清乐已残缺不全，宫廷甚不重视、几乎处于淘汰状态，十二弦与十三弦，虽一弦之差，但从五声音阶定弦原则来推理，其目的在于加强主声，实用价值很大，故为广泛应用。
　　唐朝的弹筝艺术已很成熟，演奏技巧也具有一定水平，如唐卢纶《宴席赋得姚美人筝歌》诗有“忽然高张应繁节，玉指回旋若飞雪”之句；白居易《筝》诗有“珠联千拍碎，刀截一声终”之句，这些都是对弹筝的描述，诵读后，使人如闻其声。当时筝有宫商角羽四调，临时移柱可转二十八调，弹筝艺术之成熟，于此可见。
　　日本的十三弦筝，就是从我国唐时传去的。传入日本后，几乎毫不改变外形，一直保持到近代。为日本各界人士所喜爱。他们还将当时所遗留下来筝的残件，加以修补，还复了原形，成为唐制筝的标本了。然而在我国，虽有仿唐筝的实物可见，但已不可多得。仿唐筝制作精细质量颇佳，韵味婉转深长，音色古朴浑厚，深受人们喜爱。
　　宋初、于各地征诏了奉守着唐乐的大批乐工，并有筝、琵琶等乐器，这给宋朝继承唐乐奠定了良好基础。当时每逢春秋圣节三大宴，就是利用这些被征诏来的乐工大举其乐，其中一个程序是“皇帝举酒，殿上独弹筝”。试想宋初不征诏这些散失于民间的弹筝艺人，那么宋代宫廷中的弹筝艺术必将遭至腰斩而绝响，人民群众的历史作用于此可见。历代来，在易代换朝过程中，又何尝不是如此呢。
　　宋时的筝，从应用范围来说，除宫廷中应用外，还用于杂剧，所谓杂剧，当时只不过是表演着故事或其他颂辞的歌舞杂戏而已，如云韶部、钧容直（军乐）皆有筝在杂剧中应用。筝还用于说唱伴奏，如南宋时，杭州设有供权贵们娱乐的“安康社”，其中以说唱形式出现的“杭州滩簧”，就有筝在其中参与伴奏，以后在江南地区一直相传。
　　从演奏形式来说，筝还用来独奏、领奏、合奏，据记载：有筝独奏曲《会群仙》、《聚仙欢》等；有筝领奏曲《出墙花慢》、《月中仙慢》等；有筝、琵琶、方响合奏曲《燕神曲》、《缠令神曲》等。这些多种演奏形式的产生，并非创始于宋朝，只不过宋朝有了明确的记载而已，但也说明了宋代的筝，在艺术上也具有一定水平，在各个领域中发挥了一定作用。
　　元蒙是从塞北草原的游牧生活和氏族制的社会，进入高度发展的封建制度的中原，接受汉族文化艺术是有一定限度的。但为了归民心，在礼乐方面，不得不采用一些汉族传统音乐，故筝仍被列人宫廷中应用。教坊中之大乐、天乐、云和乐，皆有筝参与合乐。这些音乐所采用的弹拨类乐器甚少，仅筝、琵琶、箜篌（不常用）几种，所以筝在乐队中的作用就不能低估。
　　筝在早年自华夏传出，不待烦言。到元朝复入中原的筝，与汉族的筝相汇合，筝曲与其他音乐一样，也渗入大量外族成份。据记载，元时北虏达达，所用乐器有筝琵琶等，所奏之曲，有《达罕》等，江南称此曲为《白翎雀》，乃是教坊中盛极一时之大曲。其内容描写“雌雄和鸣，自得其乐”之情境。传自乌垣朔漠之地（今内蒙古阿鲁科尔沁西北一带）系伶人硕德闾作曲。当时以十三弦筝弹奏《白翎雀》而xx者火倪赤，得到了人们好评，有人描述说：“西河伶人火倪赤，能以丝声代禽臆，象牙指拨十三弦，宛转繁音哀且急。”此曲也常在筵间弹奏，很受人们欢迎。
　　元朝“筝如瑟，两头微垂，有柱，十三弦”，在教坊中应用。十三弦筝也在秦楼楚馆为xx们弹筝招客所用，在豪绅黎民家中也多用十三弦筝，但偶尔也有十二弦与十四弦筝可见。十二弦筝在宋代已很少流传，而在元代竟还有人在弹弄。十四弦筝，历代未见应用，而却萌芽于元代。
　　元亡明兴，结束了异族统治，于是明初出现了一个繁荣和安定的局面，人们安居乐业，使筝的流传盛极一时，当时盛况有人描述说：“谁家无画鼓，何处不银筝。”到了明代后期。筝之流传逐渐萧条，不如明初那样盛行了，但也并未绝响，教坊中仍有筝琵琶等乐器在应用，社会上还是有人在弹弄。
　　据载，明末有位音乐世家出身的九旬老妇梁三姑，弹筝绝妙，有人听了后描述说：“洪往舒归，鲸骇鸾续，更时时闻折柱状，已若风雾烟雨，共冷冷也。”尽管有所夸张，但决不会是主观臆断凭空所想象的。因此，使我们强烈地感到，梁三姑弹筝，速度快，气势磅礴，在艺术上巳有一定造诣，可惜梁三姑弹筝的技艺，在当代已遭失传。故有人哀叹道：“嗟乎！筝亦艺耳，嘉隆（公元1522 —1527年）所传，世无存矣。”
　　民间弹筝，常有自弹自唱的形式出现，而明代却有单独以筝伴奏，而又以弹筝人自说自唱，把弹筝艺术与歌唱艺术及故事情节，紧密地结合起来了，这种短小精悍，形式特异，当时颇受人们欢迎。虽流传不广，却是可取的，为后学者作出了先例。
　　清初，朝廷给予官吏们丰厚的物质生活，故“旗将佐居家，皆弹筝击筑。”有人描写弹筝盛况时说：“霍家小女家家瑟，杨氏诸姨部部筝。”又说：“歌罢谁人击鼍鼓，十万银筝落如雨。”这些都是反映了官吏豪富借筝取乐的一般情况。
　　在戏曲界里，他们在演剧之余，于伶人聚居处设堂招客，“每当华月照天，银筝滩夜。”或去茶楼酒馆，或赴豪客私寓，“每以筝琶为乐。”从中获得一些“缠头钱”，以补收入不足，在这花天洒地，纸醉金迷之地，弹筝招客，便成为她们的谋生手段了。
　　清宫廷中，一般多用十四弦筝，但在后期也有十五弦筝在应用。宫廷用筝，制以桐木，金漆，四边绘有独角怪兽，梁、尾、边用紫檀，弦孔用象牙为饰。构造精致，装饰华丽。
　　民间用筝，各地不同。北方多用十三弦筝，南方多用十五弦筝，尚有刚健明朗的铜丝筝（也称跳琴）出现在个别地区，均无华丽装饰，规格也不统一，其演奏方法，北筝右弹左按，双手并重，南筝则以右手清弹为主。当时指法，名目繁多，如摇、牵、提、拢等几十种，多与瑟的指法相同，这些都是我们宝贵的民族遗产，为今后筝的发展奠定了良好基础，必然会在一定的土壤里生根发芽，开花结果。