中的防锈颜料的主要功能是防止金属腐蚀，提高涂膜对金属表面的保护作用。防锈颜料的作用可以分为两类：物理性防锈和化学性防锈，其中化学性防锈颜料又可以分为缓蚀型和电化学作用型两种颜料。防锈底漆的作用也因此可以分为物理性、缓蚀型和电化学保护三种。
物理性防锈颜料是借助其细密的颗粒填充漆膜结构，提高漆膜的致密性，起到屏蔽作用，降低漆膜的渗透性，从而起到了防锈作用，最常用如氧化铁红。结构呈片状的颜料如铭粉、玻璃鳞片等，可以在漆膜中形成薄片相隔，增加漆膜的封闭性，提高漆膜的抗老化性能。
化学缓蚀作用的防锈颜料，依靠化学反应改变表耐的性质或反应生成物的我来达到防锈的目的。化学缓蚀作用的防锈颜料能与金属表面发生作用如钝化、磷化，产生新的表面膜层钝化膜、磷化膜等。这些薄膜的电极电位较原金属为正，使金属表面部分或全部避免了成为阳极的可能性；另外薄膜上存在许多微孔，便于漆膜的附着。防锈颜料还可以与某些漆料中的万分进行化学应，生成性能稳定、耐水性好的渗透性小的化合物。有些颜料成膜过程中形成阻蚀型络合物，提高了防锈效果。一般不能用于水下，否则易引起泡。
