人类最早使用的洗涤剂是肥皂。随着有机合成表面活性剂的开发成功，合成洗涤剂逐步进入人们的生活中。50年代四聚丙烯的大量生产，促进了合成洗涤剂在全世界的高速发展。1953年美国合成洗涤剂的产量首次超过了肥皂。作为合成洗涤剂主要产品之一，液体洗涤剂出现于20世纪40年代末。当时推出的商用液体洗涤剂是手洗餐具洗涤剂，表面活性剂以烷基聚氧乙烯醚为主，产品为中泡。1985年，重垢液体洗涤剂含磷较少甚至不含磷，70年代起各国对洗涤剂的限磷或禁磷使液体洗涤剂得到了较快的发展和普及。80年代液体洗涤剂的形式、功能、结构上都有了新的变化，成为洗涤剂产量中仅次于粉状的重要品种。从洗涤剂的品种来看，液体产品品种远多于固体产品。与固体洗涤剂相比，液体洗涤剂相比，液体洗涤剂使用前无需溶解，具有使用方便、溶解（分散）速度快，低温洗涤性能耗的优点。同时，还具有配方灵活、制造工艺简单、设备投资少、节省能源、加工成本低、包装漂亮的优点，越来越受到消费者的欢迎。

液体洗涤剂一般分为织物用洗涤剂、硬表面活性剂和个人卫生清洁剂。硬表面活性剂是一大类洗涤剂，包括餐具洗涤剂、日常硬表面活性剂、金属表面活性剂及交通工具清洁剂。个人卫生清洁剂在国外一般归类于化妆品中，在国内列入液体洗涤剂范畴。

织物液体洗涤剂用于洗涤各种衣料、衣物及其他纺织品。这是目前用量{zd0}的一类液体洗涤剂。分为重垢液体洗涤剂、轻垢液体洗涤剂、氯漂白剂、氧漂白剂、预去渍剂、上浆剂、柔软剂、干洗助剂

用于厨房的各种硬表面清洗和xx，其清洗范围及整个厨房的全面清洗，包括餐具、炉灶、地面、抽油烟机、及洗碗机等。液体厨房洗涤剂系列产品与人们接触最多的是手洗餐具洗涤剂，这是目前我国产量{zd0}的液体洗涤剂，厨房洗涤剂产品具体产品介绍如下。机用餐具洗涤剂、冲洗剂、除锈除垢剂、手洗餐具洗涤剂、炉灶清洗剂、抽油烟机清洗剂、下水道清洗剂、除味消毒剂。

由于用于居室或公共场所，一般不采用强碱、强酸（厕所清洁剂除外），洗涤剂性能较为温和。本类产品种类较多，在家庭中的应用也较普遍。很多产品如地毯清洁剂、浴室清洁剂、厕所清洁剂、空气清洁剂、地毯清洁剂、家具蜡、玻璃清洁剂、地板蜡已为人们所熟知。如下地毯清洁剂、浴室清洁剂、厕所清洁剂、玻璃清洁剂、空气清洁剂、空气清新剂、通用清洁剂、硬地面清洁剂、地面蜡、脱蜡液、地面除尘剂。

人卫生清洁剂用于个人卫生清洁，包括头发与皮肤与清洁。另外，也可能包括口腔清洁、剃须剂等产品。这些产品在国外一般可入液体洗涤剂范畴。如洗手液、洗发液（洗发香波）、护发素（头发调理剂）、沐浴液。