4月22日闭幕的第24届中国国际塑料橡胶工业展览会，不仅昭示着中国塑料橡胶工业的一年晴雨，更透露出新的市场信号：在全球汽车工业产业链迎来“塑料时代”的同时，中国汽车市场的迅速成长也为众多橡塑巨头带来巨大的业绩增长动力。
    汽车市场的增长首先带动了轮胎需求的增长。“预计中国市场对轮胎的需求将保持10%以上的增长速度，而且这一趋势会一直延续到2019年。”德国特殊化学品集团朗盛公司大中华区CEO柯茂庭接受《国际金融报》记者采访时表示，中国汽车市场的迅速扩大，带动了汽车厂商对工程塑料与高性能橡胶的巨大需求。2009年，朗盛大中华区的高品质塑料业务的增长率超过50%。

    “与汽车客户保持合作，是我们对中国市场业绩保持乐观的重要因素。”柯茂庭如是说。

    与此同时，顺应节能减排的大趋势，全球汽车工业正出现结构性变化，普遍要求在保持动力不下降的同时减轻车身重量。这也为塑料材料在汽车工业的应用带来新的用武之地。埃克森美孚化工公司就已经开始为通用汽车的新款雪佛兰提供高性能聚烯烃，作为内外饰件的原料。
  本土汽车厂商也不落人后。“今年下半年，长城汽车新款车型的部分内饰件将采用博禄的创新塑料解决方案；这些方案也有望应用于奇瑞的两款新车型。此外，我们已经与大众汽车、通用汽车进行了相关合作。”博禄香港有限公司副总裁刘威告诉《国际金融报》记者，博禄塑料（上海）有限公司已于4月20日启动本地化生产，将为整个中国汽车工业产业链提供从车体外壳、保险杠系统到车门面板、仪表盘系统以及各种引擎盖下部件在内的塑料产品。

    刘威表示，目前，塑料材料在中小车型上应用较多，而“中国市场上中小排量车较多，拥有很大的市场潜力”。

    中国市场如此诱人，扩大本地产能、加强本地研发力量也就顺理成章。刘威告诉记者，博禄上海工厂已留出厂房以备扩大产能，上海研发中心也将于2010年底投入使用。而博禄营销公司CEO游兆麟则表示，未来计划在中国进一步扩大投资，以完善在华战略布局。同时，朗盛公司也将扩大无锡生产基地的高科技塑料复合物工厂产能，预计于2011年年中投产。

    “尽管目前石化行业面临25年以来最严重的衰退，但我相信石化行业会紧跟GDP的复苏步伐。其中，亚洲市场将率先复苏。预计从现在到2015年，全球需求增长的60%将来自亚洲，而亚洲需求增长的一半来自中国。”埃克森美孚化工公司高级副总裁万盛南接受《国际金融报》记者采访时表示，中国市场的重要性无需赘言，为了与中国客户加强合作，埃克森美孚化工的上海研发中心正在建设之中，预计年内投入运营。