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{dy}章

192x年1月，星期一。这是一个晴朗的寒风凛冽的早晨。艾勒里·奎恩漫步在静悄悄的长街，思索着手头正在办理的一桩案件。他紧裹一件厚墩墩的黑大衣，朝一组不算十分高大的建筑群走去。头上的礼帽压得很低，遮住额角，挡住了夹鼻眼镜闪烁的寒光，手杖敲得冰冻的路面噔噔作响。

他绞尽脑汁，试图解开疑团，从死亡到尸体僵硬这段时间究竟发生过什么情况？他的眼神显得安详，但在风吹日晒显得黝黑的面颊上，皮肤却绷得很紧，手杖在水泥路面上有力地敲击着，这一切都暴露出他内心的紧张。

他快穿过大街，朝一座厚实的建筑物的大门走去。眼前是宽大的弧形红色花岗岩石级，大门上方，镌刻着几个大字：荷兰纪念医院

埃勒里拾级而上，微微有些气喘。他拉开沉重的门扉。

一进门，是高大肃静的前厅，白色的大理石地板，四壁镀着一层乌光珐琅。左面，映入眼帘的是一扇敞开的门，门牌上写着“值班室”；右边门牌上写着“候诊室”；迎面，透过正在摆动的弹簧玻璃门可以望见主电梯间那雕饰精美的栅栏。

电梯间门前，坐着一，个中年男子，全身衣着洁白耀眼。

正当埃勒里观察之际，从值班室里走出一个高身材的男子，红红的脸膛，厚厚的方下颌，身穿白裤、白罩衣，头戴黑檐制帽。

“会见时间是两点到三点，”他嘶哑他说。“不到时间，禁止进入本院。”

“这么严啊！”埃勒里把大衣兜里的手往深里插了插。

“我有要紧事，必须立刻见敏钦博士！”

门卫用手摸摸下巴。

“敏钦博士？您和他事先约会了吗？”

“您放心，他一定会见我的。请您快一些，”埃勒里摸摸口袋，掏出一枚银市。“请找一找他，我忙得要命。”

“这儿禁止收小费，先生！”门卫说。“我马上去通知博士。请问您尊姓大名？”

埃勒里耸耸肩膀，收回了银币。

“禁止收小费？我可不知道这规矩，我叫艾勒里·奎恩。您贵姓？叫夏仑吗？”

门卫困惑不解地里望来人。

“不，先生。我叫埃萨克·柯勃，是这儿的门卫，”为了证实这一点，他指了指罩衣上的镍牌。

埃勒里走进候诊室坐下。室内空无一人。他不禁皱皱鼻子：一般医院特有的xxxx的味儿直刺他的鼻腔。

不一会儿一个浑身穿白、身材高大、体格xx的男子冲进屋来。

“是艾勒里·奎恩吗？”

埃勒里急忙站起，他们热情地握手。

“阵风把你吹来的？还是那样窜来窜去吗？”

“这是常事，敏钦，”埃勒里解释说。“一般说来，我不喜欢医院，它使我感到难受。可是，我现在有个疑问需要解答。”

“愿意效劳，”敏钦博士友好他说。他有一对敏锐的天蓝色眼睛，和善的脸上笑容可掬。他挽起埃勒里的臂肘，引他向门外走去。“这儿谈话不方便，老朋友。咱们到我的办公室去吧。”

他俩绕过电梯前的玻璃门，向左拐进明亮的长廊。长廊两侧是一扇扇房门。这里xx水的味儿更浓了。

“瞧，这就是医学的缺陷，”埃勒里嘟哝说。“我觉得这儿能把人闷死。”

敏钦博士笑了。他们到了走廊尽头，又向右拐。

“习惯习惯吧！老巡官好吗？”

“还好。”埃勒里的眼神变得严肃起来。“我现在正在办一件虽然不算大，但可是头绪不清的案子。什么都查明了，只剩下了一个细节。如果这点不出我的预料……”

他们走到拐角处又向右一拐，来至、与上一条平行的走廊里。走廊的右墙，只有一扇大门，沉甸甸的，上面写着“手术观摩厅”。左侧，在他们路过的一个门上写着“路席斯·丹宁博士——内科主治医师”。再走几步，另一个门上写的是“观摩厅休息室”。{zh1}，他们停在第三个门前，门上写着：“约翰·敏钦博士——主治医师”。

宽敞的房间里，陈设相当简朴。首先看到的是一张大写字台。贴墙放着几张柜橱，柜橱的玻璃隔板上摆着光华耀眼的医疗器械。屋子的一角摆有四把椅子，一个低矮的宽书橱里面装满了很厚的书籍，还有几个金属制的药品柜。

“脱下大衣，请坐。有什么事就说吧，”敏钦说。他坐到写字台后的转椅上，向后一靠，把那双壮实有力的手枕在脑后。他的手指灵活而有弹性。

“我只有一个问题，”埃勒里忙说。他一边走，一边把大衣甩至椅子上。“有没有什么因素可以影响尸体僵化时间的长短呢？”

“有。你知道那个人的死因吗？““枪杀。”

“被害人的年龄呢？”

“我估计有四十五岁左右。““是否有过病理现象？我指的是，他是否受过什么感染？或者得没得过糖尿病一类的疾病？”

“据我所知，没有。”

敏钦微微摇晃着转椅。埃勒里坐在对面的椅子上把手伸进衣兜去找香烟。

“吸我的吧，”敏钦让道，“埃勒里，我应该告诉你，尸体僵化是一种复杂现象。一般总得先验验尸，才好下结论。我问起糖尿病，这决不是信口问问。假使一个人年过四十，再加上受血糖过多的折磨，那么他死后至少得过十分钟左右才会僵化。”

“十分钟。天哪！糖尿病……敏钦，我用一下你的电话行吗？”

“请用吧，”敏钦指指电话机，身体在转椅里坐得更舒适了。

埃勒里随即拨动电话机，同他所我的人讲了几句话，接着要通了法医鉴定官办公室。

“普鲁梯吗？我是艾勒里·奎恩。请告诉我，解剖彼害人热敏之后，在他的血液里是否发现了糖分？什么？他得过慢性糖尿病？原来这么巧啊！”

他慢慢放下听筒，长吁了一口气，笑了。

“凡事结局好，就算大吉大利，敏钦！今天真得好好感谢你。再挂一个电话，这件案子就可了结了。”

他挂通了xx局。

请找奎恩巡官讲话……爸爸，是你吗？罪犯是奥卢克……{jd1}有把握。腿断了……对。在死亡之后折断的，但是在死后十分钟之内……对了！我也这么想。”

“埃勒里，别着急走，”敏钦亲热他说。“我还有空儿。

要知道，我们有好久没见面了。”

他们坐得更舒服些，点着了香烟。埃勒里的脸上浮现出一种办完重大事情以后所常见的安静坦然的表情。

“我哪怕在你这儿待上一整天都可以。你刚刚用一根稻草武装了我，可是小小的稻草却折断了阴险的骆驼的脊梁骨……我没研究过医学，所以对糖尿病的后果毫无概念。”

“是啊，干我们这一行的偶尔也会有点儿用处的，”敏钦开玩笑说。“不过，今天早晨，糖尿病一直就没有离开过我的脑袋。医院里一位最重要的人物恰恰患有慢性糖尿病，偏偏今早遇到了不幸。她从楼梯上滑下来摔伤了，伤势很重。她胆囊破裂。我们的外科主治大夫让奈正在作紧急手术的准备。”

“真遗憾。你们这位一号患者是什么人？”

“阿拜·道恩。她已经年过七十。对她这个岁数的人来说，尽管保养得相当好，但是慢性糖尿病仍给手术添了不少麻烦。当然，也存在一个减轻困难的因素。她现在处于昏迷状态，手术可以不必施行xx。我们大家原先都预料下个月须要给老太太动手术，困为她得了轻度的慢性阑尾炎。但是，我想让奈今天上午决不会去碰阑尾，免得让老太大的病情复杂化。”

敏钦看了看自己的手表。

“手术预定在十点四十五分进行。现在快到十点了，也许你会愿意留下来欣赏欣赏让奈的技术？”

“也好……”

“他是位真正的魔术师，是美国东部{zyx}的外科大夫。道恩夫人对他非常好。她十分器重他的才能，让奈就在对面主要的手术大厅动手术。”

“好吧，你说服了我，”埃勒里说。“我从来没参观过外科手术，你怎么看？不可怕吧？我担心，我会呕吐的。”

他们相视而笑。

“阿拜是个百万富豪，慈善家，上流社会的遗蠕，金融巨掌……在医院，大家部在为她的病情担心，”敏钦沉思地说，把腿伸到写字台下。“埃勒里，你一定知道，阿拜·道恩是本院的创建人。她的心血、她的金钱都花在医院建设上，现在实质上这已成为她的事业。我们大伙都被发生的事震动了，这点请相信我。但是让奈比所有人都更关心道恩夫人。

在让奈的一生中，道恩夫人是他的教母。可以毫不夸大他讲，道恩夫人是{dy}位发现让奈有外科大夫才能的人，是她把让奈送到维也纳和素尔邦学习。总而言之，是她把让奈造就成了今天这样的人。不用说，坚持动手术的是让奈，而且理所当然要由他亲自主刀。”

“到底是怎么一回事儿？”埃勒里好奇地打听。

“大概是命里该着……你看，每星期一早晨，她都要到这儿来视察慈善病房。这是她乐意干的事。今天也不例外。

当她从四楼下来时，突然昏厥，从楼梯上跌了下来，脸朝下摔在平台上，幸好让奈近在身旁。他当即给她作了检查，发现胆囊破裂，”

“她为什么突然昏厥了呢？”

“我们查出来了，是女管家萨拉·法勒对阿拜·道恩照顾得不经心而造成的后果。女管家是个中年妇女，很早就在阿拜家里管事，替她照应家务。问题在于按规定每天须给阿拜注射三次胰岛素。让奈总是尽量争取亲自去给注射。注射胰岛素并不复杂，大多数病人都能自己注射。然而，昨天夜里让奈作了个紧急手术，耽搁了。他象往常一样，挂电话通知阿拜的女儿格尔达，但格尔达没在家，接电话的是法勒。

让奈求她转告格尔达，说他不能到阿拜家去，让格尔达亲自给注射，可是，法勒却把这事给忘了，阿拜本人又向来对注射不太在意。结果昨天晚间没有注射。格尔达丝毫不晓得让奈来过电话，今天很晚才起床。这样一来，阿拜早上就没有注射，再加上早饭吃得过饱，这顿早饭把事全弄糟了。她的血糖猛然增加，于是导致了昏迷。”

“真不巧，”埃勒里低声说。“我想，即将动手术的消息已经通知给亲属，这可爱的一家就要会聚到这儿来了。”

“只是不能聚在手术厅，”敏钦摆出一副严肃的神态。

“手术厅，即使是家庭成员也禁止入内……咱们先在医院里逛一逛，我想让你开开眼。请相信，这里是模范医院。”

“我同意，敏钦。”

他俩离开了办公室，仍沿着来时走过的路线步人北走廊。

敏钦指了指左边通向观摩厅的大门。再过一会儿他们就要在这个厅里观看手术了。敏钦又指着右边的休息室说：

“道恩家族的某些成员大概已经在里边了，”敏钦又说，“不能让他们乱走乱动……这是西走廊，”转过拐角时他解释道。“右边有两问辅助手术室。我们总是担负大量的工作。我们这儿集中了全国东部最强大的外科大夫队伍……

瞧，左边就是主要手术大厅。它由三个房间组成：xx室、术前准备室和手术室。最重要的手术都在这儿作。主要手术大厅也用来对实习生和护士示范特殊手术以配合教学需要。

实习生和护士可以坐在观摩厅的回廊上观看手术。当然，我们在上几层楼也有手术室。”

医院里笼罩着一片奇怪的寂静。只是时常有全身穿白的身影跑过长长的走廊。在这座楼房里一切声音似乎都已被排除于正常生活之外，所有门上的转轴都涂上厚厚一层油脂，平稳地转动，开和关都没有响声。

敏钦停下脚步，握住诊察室的门柄。他推开门、打子势请埃埃勒里进去。门刚一推开，埃勒里便发现墙上亮起一盏小红灯，表明这间诊室已有人占用。

“挺方便，不是吗？”敏钦笑问。

“请问，难道你们这里连一个办事邋遢的人都没有吗？”

“没有。只要约翰·敏钦在这儿主持工作，今后仍不会有，”医生开玩笑道。“的确，我们把井然的秩序奉为圣典。就拿那些极小的辅助用品为例吧，它们都保管在各自的抽匣里，”敏钦用手指着屋角一个大白柜橱，拉开底层的一个抽匣。埃勒里看到各种绷带应有尽有。上一层抽匣装着药棉和纱布，再往上是脱脂棉，最上层贝。装有一卷卷白胶布。

“独树一帜的制度，”埃勒里低声说。“若是工作人员的制服不洁净，鞋带不系牢，你们这儿一定要罚款的吧？”

敏钦笑了。

“你猜得大致不错。医院内部规定，所有医院工作人员都必须穿医院制服。男人要穿白罩衫、白麻布裤和白帆布鞋。妇女的制服则是用白色亚麻布缝制的。即便是门卫，你还记得人口处的那位吗？也必须全身穿白。电部工、清扫工、炊事员、技术工人，只要一迈进医院，就全都得穿上标准制服。”

“头都被搅昏了、”埃勒里xx道。“快放我从这儿出去吧，”

他们又到了南走廊，看见一位身穿褐色大衣的高个儿年轻男子。此人发现他们，放慢了脚步，接着骤然向右一转，便消逝在东走廊不见了。

敏钦收敛了笑容。

“我怎么把{wn}的阿拜忘了，”他嘟哝。“瞧，刚才过去的是她的律师菲利浦·摩高斯。这个人非常聪明，他把全部时间都用来处理阿拜的各种事务，”

“他大概无所不知，无所不晓，”埃勒里指出。“他为什么如此关心阿拜呢？”

“那倒不如说是关心夫人的令人一见销魂的年轻女儿，”

敏钦答。“他和格尔达情投意合。如果说他们已在热恋，我是不会感到奇怪的。据说，阿拜也祝福这段浪漫史……好了！我想，整个家族都到齐了……稍等一下！瞧，外科主治大夫也从手术室出来了。早安，博士！”

第二章

穿褐色大农的人快步走近观摩厅休息室，猛烈地敲着扣紧的房门。门里悄然无声。他掀动门柄，走了进去。

“菲利浦！”

“格尔达！我亲爱的……”

一位亭亭王立的年轻姑娘，两眼哭得通红，一头扑进他的怀抱。菲利浦尽力安慰她，柔声细语地表露自己的满腹同情，疼爱地抚摩着埋在他肩头的秀发。

空旷的房间里只有他们二人。贴墙摆列着一排长椅，其中一把椅子上放着水獭皮大衣。

菲利浦·摩高斯温柔地搂着姑娘，抬起她的下巴。

“不要这样伤心，格尔达，都会顺利过去的。别哭，亲爱的，我求求你！”

姑娘擦干泪珠，强作笑容。

“噢，菲利浦！你来了，我多么高兴啊……我孤怜伶一个人待在这儿……等了又等……”

“我理解你的心情，”他环视室内，眉头不禁微微一整……别的人呢？在这种时候他们怎么能扔下你一个人不管？“二人走到长椅旁坐下。格尔达·道恩睁大一双秀目，直勾勾地呆望着地板。年轻人本想再找一些话来安慰她，可是终于无言相对。

他们置身大医院之中，四周是一片寂静肃穆气氛。尽管医院里到处都在紧张忙碌，但任何声音也传不进休息室。暗无光泽的四堵白墙仿佛从四面八方直逼过来。

“喔，菲利浦！我有点儿害怕！吓死我了！”

第三章

突然在南走廊出现一个矮个儿男人径直走向敏钦和埃勒里。

埃勒里一眼就看出，来人左腿有点毛病。走起路来，他总是忽然一下子把体重从左腿移到右腿。

“肌肉麻痹！”埃勒里眼望迎面走来的矮个子医生，头脑里悠忽一门。

来者身披白色罩衣，下穿白麻布裤，裤脚下露出白帆布鞋鞋尖，头上戴着外科手术帽，帽檐翻卷着。他试图摘下口罩。

“你好，敏钦！一切正常，是阑尾炎穿孔，腹膜炎已经防止住了。真是件脏活儿……阿拜的自我感觉怎样？你看过她了吗？血糖多少？这位是谁呀？”

他说起话来象个机关枪，没完没了，明亮的小眼睛不停地在敏钦和埃勒里之间扫来扫去。

‘“让奈博士，我给你介绍一下。这位是奎恩先生，我的老朋友……xx的作家艾勒里·奎恩。”

“你言过其实了，”埃勒里说。“博士，能和您认识我深感荣幸。”

“我也感到荣幸，”外科大夫回答说。“凡是敏钦的朋友到这儿来，我都欢迎。好吧，敏钦，我还要先去稍微休息一会儿。我真为阿拜担忧。幸而她心脏机能良好，只是胆囊破裂使人很棘手。静脉点滴进行得怎样了？”

“xx正常，”敏钦答说。“现在大概已经把她送到了术前准备室。不过道恩夫人这一病倒，咱们今晚写书的计划看来要告吹了吧？”

“当然喽，“让奈摹地转向埃勒里。“您好象是位作家？好吧，那就请您欣赏欣赏另一位作家——约翰·敏钦的作品。此人笔锋流畅，文采斑澜。他正同我合写一部书，他给我的帮助太极了，这郊书将是医学上的一大突破。应该说，从干我们这一行的人里，敏钦是我找到的最理想的合作者。您知道什么是先天性变态反应吗，奎恩先生？我想，您不一定知道。这个题目在医学界引起了种种议论。我们还在骨骼接合问题上作出了一点点新贡献，这同样是一个多年来漫无头绪的问题……”

“敏钦，你怎么连一个字也从没向我透露呢？”埃勒里笑问。

走廊里传来嚓嚓的脚步声。

“请原谅，“让奈忽然说，用右脚跟转过身去。“什么事，柯勃？”

全身着白的门卫十分犹豫地靠上前来。他手里搓弄着制帽，显然感到惶恐不安。

“门口有个男人想见您，让奈博士，”门卫说。“他说这是同您事先约定好了的。请原谅我打扰了您。”

柯勃，你明明知道，凭他是谁，我现在都不能接见！”

让奈博士喊道。“我已请求你多少次，别拿这些琐碎小事来打扰我！普赖斯小姐在哪儿？你当然知道，这类事都由她替我处理。你去吧，我不能接见这个人，我太忙了，”

他转身背朝门卫，不再理他。柯勃满面通红，可是他一步也没有挪动。

“可是我……她……这个人说……”

“博士，你大概忘了，”敏钦插言道。“普赖斯小姐打印《先天性变态反应》的手稿，忙了一早晨，现在遵照你的指示，正在看护道恩夫人，”

“可也是！真是活见鬼！”让奈嘟哝说。“不管怎么说，我不接见这个人，柯勃。”

门卫默默递给外科大夫一张名片。他逸这张名片的样子，好象是对待一件珍贵的东西。让奈一把抢过名片。

“是谁？史文逊，史文逊……哦……”他的腔调立刻变了。他掀起衣襟，把：名片塞进衣兜，同时掏出怀表看了看。

“好吧，柯勃。这个人在哪？回头见敏钦！再会，艾勒里·奎恩先生。”

让奈掉转身，随着急于赶回自己岗位的柯勒一瘸一拐地走去。敏钦和埃勒里目随他们的背影，心中暗暗惊奇。

“他脾气古怪，”敏钦耸耸肩膀。但是论起外科技术，真是没比的……咱们还是回我的办公室吧。”

他们转过拐角，沿着西走廊不慌不忙地向敏钦办公室走去。

“有些地方，他给我的印象是象只鸟儿”埃勒里沉思说。“头部的姿势，迅疾的眼神………是个有趣的人。他大概快五十岁了吧？”

“嗯，差不多是这样。埃勒里，若说他有趣，我看仅仅表现在一个方面。他是位把毕生精力献给自己事业的医生。

不论身体，还是财产，他都毫不顾借。我从不记得他有过拒绝帮助别人的事。他作过很多一分钱不收的手术，说实在的，埃勒里，你刚才认识的是一位非同凡响的人物。”

“他同道恩夫人的关系若果真象你刚才讲的那样，”埃勒里含笑指出。“那么我认为，让奈博士对自己的经济状况根本无需特别操心。”

敏钦不禁一怔。

“嗯，对，当然……阿拜一旦离开这个世界，让奈一定能得到一笔相当可观的遗产。这事人人皆知，不言而喻，因为他简直象阿拜的儿子一样……我们到了！”

他们走进办公室，敏钦挂电话同一个人说了几句话，听到的答复看来使他感到满意。

“阿拜已经送到了术前准备室，”他撂下听筒说。“再过几分钟，手术就要开始，只有宣告手术结束，我才能松口气呢。”

两人点上香烟。埃勒里喷出一团烟雾。

“至于你与别人合作著书立说，老朋友，我无论如何也没有想到。你竟然也会传染上写作的病毒。写的是什么内容？”

“啊，这件事呀！”敏钦纵声笑道。“大部分篇幅是阐述让奈和我两人意见一致的那种理论。这部书建立在对大量病例分析的基础之上。我们将要证明：由于人的机体内部有先夭性偏离正常的因素，那么可以预先测出他们倾向于患什么病症。怎么样，复杂吧、”

“学究味道太浓，”埃勒里说。“我看看手稿行吗？说不定，我还能给你出点儿主意。”

敏钦脸一红。

“这件事我可不能作主。不然让奈会骂死我的。我应该让你知道，手稿以及我们用来作为这本书依据的病例，一律严加封锁。让奈保护它们简直象保护自己的眼珠一样。不久以前，他开除了一个医生，原固就是这个人异想夭开，竞敢偷看让奈的保险柜。所以诸你谅解，埃勒里，我不能给你看。

能接近病例的只有让奈、我和让奈的助手普赖斯小姐。普赖斯是职业护士，让奈把文犊事务都托付给她。”

“没什么，没什么，”埃勒里连忙笑着说。“我只不过是想助你一臂之力。你当然记得，有一句格言：‘人多智广’。

既然你拒绝我略尽绵薄……“两人不由笑了起来。

第四章

艾勒里·奎恩虽然是一位搞犯罪学研究的“票友”，可是他一见鲜血就两眼发黑，头晕目眩。如今他坐在荷兰纪念医院手术观摩厅的座席上，心里既恐惧不安，又激动好奇。

他目不转晴地注视着手术室里的情景。眼前呈现出一片井井有条、严肃认真、鸦雀无声的忙碌场面。敏钦博士坐在他身旁，身体略微前倾。断断续续的谈话声不时地传人他们耳朵。在埃勒里和敏钦博士后面坐着一位身穿医院制服的中年男子和一位同样衣着的年轻妇女。她不断附在男子耳边说些什么。男子是内科主治医师路席斯·丹宁博士。年轻妇女是他的女儿艾迪特尸丹宁。艾迪特在医院的门诊部工作。

观摩厅同手术室隔着一道不高的漆成白色的木障。厅内的座位一排比一排高。{zg}处有一架螺旋形楼梯通向进入北走廊的大门。

一阵脚步声过后，门开了，观摩厅里出现了神情激动的菲利浦·摩高斯。他远远望见医院主治医师，急忙从上面跑下，同敏钦耳语了些什么。

敏钦神态庄重地点头赞同，接着对埃勒里说：

“埃勒里，这位是摩高斯先生，你们二位认识一下吧。”

二人握了握手。

菲利浦·摩高斯体高，瘦削，目光炯炯有神、锐利逼人，长着一个倔强的下颌。

“格尔达、法勒和亨德利克，这几位道恩家族成员都在下面的休息室里等候。博士，动手术时他们可以在场吗？”

他激动地低声问。

敏钦摇头表示不同意，一面请他在身旁的空座席上落坐。摩高斯眉头一皱，然而他坐下之后，马上被场内护士门的紧张活动吸引住了。

一个穿白罩衣的老人站起身，走上螺旋形楼梯，途中，他把眼光落在一位医生身上，向他点头致意，接着便不见了。寂静中，门轴情晰地轻轻一响。几秒钟后，传来了老人离去的脚步声。

观摩厅里，人们屏息等候着。埃勒里把此刻的气氛比拟作剧场幕布拉开前的肃静情景。三盏光线雪亮、均匀的大型电的“下面，设有手术台。不远处，摆着一张小桌，上面陈列着绷带、防腐棉和装着各种xx的瓶瓶罐罐，玻璃罩下的盒子里，放着光洁耀目的手术器械，专由一位医生守护。大厅的另一侧，两位担任助手的外科大夫正站在粗瓷脸盆前洗手，盆里是一种蓝色的液体。其中一人迅速接过护士递来的毛巾，急快地擦拭双手，随即把手插进清水一般的溶液里面。

“先用的是升汞，后用的是酒精，”敏钦低声说明。

待等手上的酒精一干，助手便伸直双手，让护士替他戴上橡皮手套。另一位助手也重复了一遍同样的程序。

大厅左侧的大门突然敞开，让奈博士的矮小身影一瘸一拐地进入手术室。

他用鹰隼般的锐利目光扫视一下大厅。尽管他脚瘸，却轻快敏捷地走向脸盆。他脱下罩衣，护士灵巧地给他换上刚刚消过毒的另一件。外科大夫弯腰在脸盆前用蓝色的升汞溶液洗手，这时另一位护士给他戴上一顶白帽，把他的灰白头发整整齐齐地掖进帽子里。

让奈博士头也不抬，用命令的口吻说：

“患者！”

两名护士应声迅速拉开通往术前准备室的大门。

“患者，普赖斯小姐！”一个护士重复说。

她们走出去，一分钟后重又出现在门口，推着床车。床车上躺着一个默无声息的人，身上蒙着白布单。患者的头深深地仰向后面，紧闭双目，罩单一直盖到脖子。

随她们走进手术室的还有另一个护士，进屋后，她默默地立在屋角。

患者被抬下床车，转移到手术台上。一个护士立即接过床车，推出室儿随手将门小心翼翼地带严。

在离手术台不远的位置上，站着一位穿白罩衣、戴口罩的人，他俯身检视摆在小几上的手术器械和仪器。

“他是xx师，”敏钦低声解释……她的职责是做好一切准备以防阿拜万一在手术过程中突然苏醒。”

这时两位助手分别从不同方向走近手术台，他们掀去覆盖在患者身上的罩单，换上了一条手术专用罩单。

在此期间，让奈博士耐心地等候在一旁。他已经戴好手套，穿上罩衣，一个护士正在替他整理遮住口鼻的大口罩。

突然间，只见敏钦猛然向前倾身，死死地盯视手术台，沙哑地低声说道：

“有点儿不对头啊，埃勒里！有点儿不对头！”

埃勒里头也没动，答说：

“这好象是僵化。我早就有点怀疑到了。”

“天哪……”敏钦黯然低喊。

此时此刻，二位外科大夫助手同时俯向手术台。其中一人抬起患者手臂，随即又放下它。僵硬的手臂已不能弯曲。

另一位助手触摸患者的眼睑，审视她的眼球。他们惶惑不解地面面相觑。

“让奈博士！”其中一人恐怖地叫道。

“怎么回事？”外科大夫推开护士，俯向一动不动的人体。他猛然扯下手术台上的罩单，摸了摸老太婆的脖颈。

埃勒里发现让奈博士的后背木然不动了。

“呼吸机！”让奈说。

两名助手，两个护士和另一些助理护士都手忙脚乱起来，手术台旁出现了一个又高又窄的圆柱体。一个护士交给让奈一面小小的金属镜。让奈使劲撬开患者牙关，把小镜成在她的嘴边，待了一会儿。然后，他嘟哝了一句骂人话，随手把小镜扔到一边。护士急忙把准备好的注射器递给他。

让奈撕开老太婆的上衣，露出前胸，直接向心脏注射。

人工呼吸机已开始运转，向阿拜的肺脏输送氧气。

十五分钟过后，埃勒里机械地看了看手表。让奈博士挺直身躯，离开患者。他招手唤敏钦博士，主治医师敏钦连忙跑下螺旋形楼梯，来到手术台前。

让奈向一旁闪开，默不作声，指了指患者的颈部。敏钦面色苍白，转身招呼仍一动不动地坐在原来位置的埃勒里。

埃勒里站起身来。他的嘴唇低声说出了一个只有敏钦才能懂得的词：“谋杀。”敏钦一言不发，点了点头。

第五章

埃勒里走进手术室，外科大夫和护士们仍在尸体周围忙成一团。

让奈一抬头，发现了他，不觉蹩紧眉头。

“艾勒里·奎恩先生，我看您还是离开此地为好。”“让奈博士！”敏钦插言道。“奎恩是警方人员，他是奎恩巡官的少爷，已经协助侦破过很多疑难的凶杀案件。”

“哦，原来如此！”外科大夫那双犀利的眼睛转向埃勒里。

“那就是另一回事了。奎恩先生，您可以插手了。您所需要的可能全部在这里。请您原谅，我没有时间奉陪您。”

埃勒里掉转身，面向观摩厅。厅里的人全已站起身来。

丹宁博士父女正匆匆走向出口。

“请稍候！”大厅里响起埃勒里的声音。“在警方到来之前，请各位留在观摩厅，未经警方允许，不得离开，任何人也不例外。”

“警方？真是新鲜事儿！为什么？”丹宁博士悻悻不满，气得脸色煞白。

女儿挽起他的手臂。

埃勒里的声调并未提高，他说：

“博士，道恩夫人被害了。”

丹宁惊愕得哑口无言，随即走回自己的座位。经此一番之后，任何人都哗若寒蝉了。

埃勒里对敏钦说：

“敏钦，得采取措施，立即关闭医院的所有大门，派专人看守。委托一个人去查清，最近半小时内都有什么人离开医院大楼，病人、工友，不管什么人都不能例外，此事十分重要。请往xx局给我父亲拴个电话，再与本地区xx分局接通，把发生的事件通知他们。”

敏钦急忙离去。

埃勒里这才开始观察医生们如何抢救老太婆。他{jd1}相信这一切是毫无希望的。这位医院的创建人、百万富豪、慈善机关的女施主、社会活动家、商界女巨头已经使群医束手无策，没法挽救了。

然而，他仍不免轻声询问让奈：

“还有一线希望吗？”

“毫无希望，她已经死了。死在半小时前，拄手术室送的时候，已经开始僵化了。”

“她是怎么被杀的？”

让奈挺直身躯，一把扯下外科口罩。他xx势命令助手撤走人工呼吸机。一个表情冷漠发呆的护士拿起苫单，打算覆盖死者。外科大夫的嘴唇颤动着。

“她是被人勒死的，”他嗫嗫嚅嚅地说。

埃勒里俯向尸体，老妇人的脖子上残留着一道又细又深的勒痕。旁边的小几上放着短短一截普通的铁丝，上面沾有朽血。埃勒里虽没有触动它，但发现铁丝的两端已经弯扭，而且被人拧过。

走廊的门开了，敏钦走进来。

“埃勒里，你的各项要求，我都一一照办了，”他说。

“我委托医院的庶务主任詹姆斯·帕拉戴兹登记所有出入医院的人。过一会儿他就来报告。我和令尊通过电话，他已经率领同伴出发了。区分局也将派来几个人。”

就在此时，手术室里走进一名xx，他朝大厅环视一眼，径直走向埃勒里。

“您好，奎恩先生。我奉命急速从分局赶来。是您主持侦查吗？”

“是。你留在这儿吧。”

埃勒里四下观望。观摩厅里没有·人走动。丹宁博士心事重重，他女儿仿佛马上就要昏厥过去。让奈博士走到远处角落，面壁抽烟。护士和助手们漫无目的地前后走动。

“咱们离开这里吧，”埃勒里忽然向敏钦建议说。