远至６０００多年前，已经有利用双拳进行比赛的运动出现，称之为”衣索比亚” (Ethiopia)。这运动最初由古埃及兴起，{zh1}传遍整个地中海地区。约公元前１５００年，远古的克利特岛也有一种类拳击的运动在当地流行起来。
拳击在公元前688年才古奥运的竞技项目。然而，在此之前，若干形式的拳击运动在希腊已经发展得很好。其中一种方式是两名参赛者面对面的坐在石头上对打，直至其中方被击倒为止。
晋身了奥运项目，拳击显然没那么残酷；拳手在双手缠上了皮带进行比赛，以保护拳头及手腕。久而久之，人们用上了较为坚硬的皮带，从此，这原本作为护具的皮带便成为了攻击武器。
后来罗马人更加入了铁和黄铜螺柱，使之成为了致命的武器，当时称之为 “cestus”。往后，他们改用了铜制锥形的物体，称为 “myrmex”，把它“改良”得更残暴。归根究底，拳击在罗马帝国只是两个奴隶间一场致死方休的血腥表演，并不是运动项目。
Myrmex在公元前３０年被废除，同时，而拳击也被禁止了。然罗马人对拳击运动不无贡献，他们在地上划了一个圆形，双方必须在圆形内进行格斗，从此有了擂台的雏型。
随着基督教的传播，形形色色的拳击运动在欧洲絶迹。直至十七世界末，拳击才在英国“复活”。１６８１年在伦敦出现了首场拳击比赛；１６９８年，皇家大剧院更不时有拳击赛事举行。
