NASA 曾把光纤用于发送到月球的电视摄像机上。当时这种摄像机使用是“机密”的，只有忠诚可靠的人或有可靠的人伴随者才允许操作。

决定性的衰减率20 dB/lm 这个水平于1970年才{dy}次达到。当时的研究者是美国Corning玻璃厂（现在的Corning公司）的人员 , , , Frank Zimar。 他们演示的光纤衰减率为17dB/km, 材料中有添加剂钛的石英玻璃。若干年后他们又生产了衰减率仅4dB/km的光纤，利用二氧化锗作为芯部添加剂。这种低衰减率材料于1981年进入光纤通讯领域，使互联网能成为今日的现实。1981年，通用电气公司生产了熔凝石英锭，它可以拉出40公里长（25英里）的光纤丝线。

现代光缆的衰减率远远小于铜线电缆，可用于长距离光纤连接，中继距离为 70–150 km (43–93英里)。 掺鉺光纤放大器（可降低长距离光纤系统的成本，在许多情况下甚至于可免用光-电-光中继器），其开发合作者是南安普敦大学的 与贝尔实验室的 于1986年开发的。当前普遍使用的更结实的光纤是芯部与覆盖层全都用玻璃制作，这样可减小老化速度，这是德国施奥特玻璃公司的Gerhard Bernsee于1973发明的。

1991年, 光子晶体的正在兴起的领域导致光子晶体光纤的开发，光子晶体光纤，它利用由于周期结构产生的衍射而不是全内反射来传导光。2000年光子晶体光纤开始出现商用产品。光子晶体光纤可传送比普通光纤更大的功率，由于它与波长有密切相关的性质，因此可利用这种性质来控制改善某些用途上的功能。