其一，两者形成年代上的区别：
    古琴是我国历史最悠久的弹拨类乐器，形成了3000多年前的，传说为"伏羲"、"神农"氏所造；古筝则晚得多，形成于秦代，相传秦时有婉无义者，将瑟（乐器）传与两个女子，二女要争，引破为二，所以称"秦筝"。

    其二，形制上的区别：

    古琴琴身以独木所成，琴面系有七根弦，故古称"七弦琴"。琴弦由丝绒绳系住，拴绕于弦轴上，属弹拨乐类的"无马乐器"；

    古筝则由框板、面板和底板构成。最早的筝为5根弦，战国末期发展成12弦，隋代13弦，清代16弦，上世纪60年代为21弦，近年增加到24－26弦。琴弦均匀排列于筝面上，每根弦均由人字形的弦马支起，属于弹拨乐类的"有马乐器"。

    其三，音域、音色、表现力上的区别

    古琴虽只有七根弦，但一弦多音，其音域宽达四个多八度，借助面板上的十三个"琴徵"，可以弹奏出许许多多的泛音和按音。音色含蓄而深沉，古朴而典雅，表现力富有内涵，异常丰富，故古时被文人雅士列为"琴、棋、书、画"之首；

    而古筝基本上是一弦1－2个音，同一弦中移动弦马（柱），可以调作音高，音域宽广，音量宏大，音色淳厚优美，悠扬悦耳。

    其四，曲谱上的区别：

    古琴琴谱自成一格，古时称为"文字谱"，到了唐朝后称“减字谱"；

    而古筝古时多用"工尺谱"，现今多用"简谱"、"五线谱"。

    其五，典故：

    古琴的代表曲目最古远的是《碣石调.幽兰》一曲，描写孔子不得志以空谷幽兰自喻，据今已有1400多年。还有《广陵散》、《潇洒云水》、《梅花三弄》等，现存琴谱约有数千首之多。我国史籍记载有俞伯牙和钟子期高山流水遇知音的传说，以及"三国"中孔明巧施空城计，操琴退司马十万大军的故事，说的都是古琴而非古筝。１９７７年，美国宇航局为了探索外太空生命，发射了“旅行者号”探测器，探测器上搭载了一张金唱片，意在向有可能存在生命的星球传递人类的信息。金唱片中，就录制了我国已故xx古琴演奏家管平湖先生演奏的琴曲《流水》。当年管平湖先生所用的古琴，是一张宋代古琴“凤鸣”。

    古筝的古曲代表曲目有《渔舟唱晚》、《寒鸦戏水》、《出水莲》、《锦上花》等。