《汉语方言大》分卷本由41部分地词典构成，这41个地点分别是：崇明、苏州、厦门、长沙、娄底、西宁、太原、贵阳、南昌、武汉、梅县、乌鲁木齐、南京、丹阳、忻州、柳州、黎川、西安、扬州、徐州、金华、海口、银川、洛阳、济南、东莞、万荣、杭州、温州、上海、宁波、萍乡、南宁、牟平、成都、哈尔滨、福州、建欧、广州、雷州、于都。每部词典收词都在8000条左右，收词总数约32万条，总字数约两千万字，是一部精心的煌煌巨著。41部分地词典的选点都是经过反复讨论后才定下来的，大的方言区一般选三四种，能从总体上比较充分地反映现代汉语各方言间词汇异同和语法虚词用法的基本情况。每部分地词典的内容都是统一设计的，包括下列五个部分：首先是李荣教授的《分地方言词典》总序””总序”说明编写方言词典的意义和工作程序，指出”分地方言词典的要求有两项：一是为综合的方言词典准备条件，二是反映本方言的特色”另外还对分地词典的编写工作提出了具体的意见。

第二部分是“引论”。“引论”内容共有八项。{dy}项介绍该方言点的历史沿革、概况和人口构成等与方言变化密切相关的背景。第二项描写该方言的语音系统，包括该方言的声母，韵母，声调，连读变调，轻声，儿化，重叠等语音变化情况。第三项说明方言的内部差别，包括该方言所属范围内城市与农村、新派与老派、四乡之间的社会差别和地域差别，并说明词典所描写的方言派别(一般是城区的老派)。第四项是单字音表。单字音表表头{dy}行是韵母，一个韵母占一栏，第二行是声调，该方言的单字音声调都在同一栏内，纵行{dy}列是声母，声母按发音部位分栏排列，声母和韵母、声调相交的地方就应该有一个方言读音，有音有字者列出该字，有音无字者用一个圆圈表示，生僻字、方言字和圆圈都在表下加注释，无音无字处空白。第五项说明该方言在语音、词汇、语法方面的特点，方言特点的确定与编写者的主观认识有关，一般是和普通话比较后得出的，有的也说明该方言在所属方言区中的特点。第六项是词典凡例。凡例的繁简各词典并不xx相同，但要求各词典用相同的符号表示相同的条例。第七项是对词典例句中常用字的注释。这是因为词典中的例句都要求用地道的方言，提前解释就可以避免出现刚开始使用词典就要先查词典这种情况。第八项是方言音节表。音节表的编排顺序按单字音表：以韵母先后为序，同韵的按声母顺序，声韵相同者按声调顺序，每一个音节都标明该音节在词典正文中出现的页码，实际上是该词典的音序检字表。

词典的第三部分是词典正文，即词典条目。每一部词典条目的多少不xx一致，一般都在八千条左右，原则上是大词典编委会规定的三千五百个统一的条目都得有，在此上尽量多收有当地特点的方言词。每一个条目词都包括字形、注音、释义三个部分。因“子”尾、“儿”化、轻声、重叠等构形方式形成的同义词采用参见的方式出条。字形上，汉语方言词典采用繁体字。这主要是普通话中已简化的字形有限，而各地方言都有一些方言字、俗字和生僻字，这些字大都没有规范的简化字字形，如果采用简化字，势必比照普通话的简化原则来自造简化字，其结果是，字形虽然简化了，但仍可能出现新的不便和麻烦。因此，比较简便的解决办法是仍然使用繁体字。此外，使用繁体字也便于文史工作者直接引用和打开海外市场。41部分地词典都是用国际音标注音。这是由于经过几千年的发展变化，各地的汉语方言差别很大，单就声调而论，少的只有3个，多的有12个，汉语拼音是专对北京话制定的，对大多数汉语方言不适用，而我们国家到现在还没有为各地的汉语方言制定全国通用的汉语拼音，因此只能用国际音标注音。

第四部分是词典条目的义类索引。索引正文前有索引目录，索引目录先把词典条目分成天文、地理、时令/时间、农业、植物、动物、房舍、器具用品、称谓、亲属、身体、疾病/医疗、衣服穿戴、饮食、红白大事、日常生活、军/政/法、交际、文化教育、文体活动、动作、位置、代词等、形容词、副词/介词、量词、附加成分、数字、其他等三xx类，有的大类下面还分小类，如“日常生活”下面又分“(1)衣”“(2)食”“(3)住”“(4)行”这样四小类，大类小类后面的页码都是该类词条在索引正文中的页码。索引正文按大类>小类>词条的顺序列出每个条目在词典正文中的页码。分类后难免有的词条有两属甚至三属的情况，编制索引的目的就是为了便于查找，因此，两属或三属的词条就两处或三处出条。

第五部分是词典条目的首字笔划索引。首字笔划索引的编排原则有三条：一、按词典正文条目首字笔划的多少由少到多依次排列；二、笔划相同的字按前五笔横、竖、撇、点(包括捺)、折的顺序排列先后；三、一个字因读音不同而在不同页码出现的分别注上页码。字的笔划顺序都按国家公布的规范来确定。索引中字右边的页码是词典正文页码。

《现代汉语方言大词典》分卷本是社会科学院语言研究所继《现代汉语词典》后向社会奉献的又一词书精品。和《现代汉语词典》相比，这部词典有以下几个特点。《现代汉语词典》的收词范围主要是全国通用的规范词语，同时，也根据实际情况收一些方言词和古语词，以规范性为主，兼顾性；《现代汉语方言大词典》各分卷本主要收当地方言中比较地道的方言词，也不排斥已进入当地方言的普通话词语，以实用性为主，兼顾规范性。二，《现代汉语词典》用汉语拼音注音，社会通用性比较高，属于通用型词书；《现代汉语方言大词典》分卷本用国际音标注音，各分地词典主要服务于所描写的方言区，社会通用性比较低，属于专用型语文词书。三，从使用繁体字、用国际音标注音、本字不明者可以用方框代替等情况来看，《现代汉语方言大词典》的学术性比较强，对使用者的文化程度要求比较高。总的说来，这两部词典各有侧重，不能相互替代。