太阳黑子总是来匆匆,去匆匆,但是最近它们好像不怎么来了。几个世纪以来,天文学家们都在不断记录太阳表面出现的暗斑,直到它们几天、几周或者几个 月后再次消失。多亏了科学家们的不懈努力,我们才得以知道太阳黑子大量活跃的高潮周期为11年。但在过去两年里,太阳黑子活动基本没有出现。这一间隔时间是近100年来最久的,这已经让经验丰富的天文学家们感到吃惊。位于美国阿拉巴马州的 航天航空宇航局马歇尔航天飞行中心的大卫•哈撒韦(David Hathaway)表示,“太阳的这种行为,在我们的记忆中还从来没有发生过。”
科学家分析,太阳黑子的表现和其他的一些线索共同表明,太阳的电磁活动正在减少,太阳甚至开始坍缩。在我们所景仰的太阳身上到底发生了什么意义 重大的事情呢,这值得探索。
太阳黑子的活动问题所带来的利害关系可能要远比我们想象的严重得多。一个太阳黑子群可以释放出超过10亿倍原子弹的能量。而太阳黑子是太阳带有 磁性心灵的窗户。它们产生于太阳内部,形成了巨大的磁力圈,它们不断上升到太阳表面,并会逐个破裂,导致局部温度下降,形成了我们所能观察到的一个暗斑 点。任何太阳黑子数量的变化都反映了太阳内部的或大或小的变化。哈撒韦说,在这种过程中,太阳在向我们展示其内部的变化。
太阳的平静是从2007年开始的。当时的计算机模型预测2008年会出现很多太阳黑子活动。很多科学家也预测2008年会是太阳黑子活动最活跃 的一年。但是麻烦的是,没有人告诉过太阳。2008年最终是一个前所未有的“太阳平静年”。这一年,太阳黑子有73%的时间表现正常,是自1913年以来 活跃程度{zd1}的一年。2009年,天文学家们试图寻找一些太阳活动的踪迹,但他们一无所获。
通过地面和空间望远镜的观测显示,有两个巨大的呈带状的气体环不断地从太阳内部穿梭到外部,形成了一个物质圈和磁场圈。据了解,形成这种气体带 要40年时间。见图。
气候变化
太阳如此反常的举动到底对人们产生什么影响呢?科学家们认为这可能会加剧由温室气体排放导致的气候变化。
英国雷丁大学(University of Reading)的迈克•洛克伍德(Mike Lockwood)表示,欧洲2009年10月份开始的冬季异常的寒冷。同时,根据研究数据记录显示,回溯到1650年,欧洲同样出现十分寒冷的冬季,而 这一年的太阳黑子一点都不活跃。另一个例子是1645年至1715年间,太阳黑子活动急剧下降,太阳几乎没有活动的迹象。根据德国波茨坦气候影响研究所的 乔治•福尔纳(Georg Feulner)和史蒂芬 拉姆斯托夫(Stefan Rahmstorf)分析,如果这次太阳黑子活动的减弱和当年记录的现象相类似的话,那么这将会减缓全球变暖的脚步,降低全球平均气温约0.3摄氏度。
坍缩的星球
此外,最令科学家们担心的就是太阳有可能会开始坍缩。如果太阳的能量输出变化了,那么其温度也要开始波动了。虽然太阳要办可以提升太阳表面温 度,但是太阳核心处的温度变化会更明显。这一过程要持续数千万年才能从太阳表面显现出来。不管是什么理论或者机制在影响着太阳,其表面温度越低,其能量就 越少。就算太阳在不停向外释放太阳能,其质量也在不断减少。
根据瑞士达沃斯世界辐射中心的克劳斯?弗洛里奇的观测表明,太阳的确在坍缩。但这并不是说太阳会像灾难电影中的太阳那样发生爆炸崩塌。如果说因 为受到地球气候变化的影响,地面望远镜所观测到的数据不够xx的话,法国航天局启动了一个项目,取名为“Picard”,将重新对太阳的直径和外观进行精 确测量。
太阳究竟会走向何方,我们无从预测。大多数天文学家认为,太阳将仍然按照活动周记运动,但活动水平将会使自19世纪以来{zd1}的。但仍有证据表 明,太阳正在失去其黑子活动的能力。到2015年,我们有可能会进入一个新的冰河时代。
当然,太阳活动仅仅是气候变化的自然来源。火山喷发所喷出的气体和尘埃是另一个影响地球气候的因素。尽管如此,更xx地了解太阳变化以及它对地 球气候所产生的不同影响也是十分重要的任务。气候科学家们正在努力凭借现代测量工具,记录下太阳真实的变化,这样才能做出做准确的地球气候变化的预测。谢菲尔德大学太阳物理和空间等离子体研究中心首次把日冕环状磁场振荡转变为人耳可以听到的声音。英国科研人员对太阳日冕层产生的声波实施“转录”,首次推出太阳“交响乐”。这项研究不但有助于 了解太阳大气层活动,还有助于预测太阳耀斑爆发。3年前,这一研究中心宣布,观察到太阳日冕层产生的巨大环状磁场振荡起来,好像太阳大气层在“奏乐”,音色类似吉他或管风琴声。
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日冕
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人类首次“转录”太阳声波
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这些环状磁场直径最长超过9.6万公里。
然而,人耳无法听到这种“交响乐”。人能够听到的声波频率在20至2万赫兹之间,日冕产生的磁声 波频率以毫赫、即千分之一赫兹计算,远远超出人耳识别范围。
研究人员借助这些环状磁 场的卫星图像,根据它们的可见振荡“编写”声音,提高频率,使人耳能够听到。太阳“交响乐”因而诞生。
英国《每日电讯报》网络版19日援引中心负责人罗伯特斯·冯·费伊—斯本博根教授的话报道,{dy}次 听到来自太阳的声音,有种“奇怪的美感”,“令人兴奋”。
他说,这种声音“有和 弦”,因而可以说是一种音乐。
《每日电讯报》网站附有视频,人们可以欣赏这一太阳 “交响乐”片段。
“拨动”磁环
研究人员观察到,在太阳表面爆炸产生的冲击波作用下,这些环状磁场从一侧“摇摆”到另一侧,仿佛有 人拨动吉他弦。
这些环状磁场还能前后振荡,仿佛管乐器中的声波。
“这些环状磁场振荡起来,就像吉他的弦或管乐器中的空气,”费伊—斯本博根说,“这些声波随着时间 逐渐减弱、消失。”
这些声波最多能在日冕的高温中持续一个小时。
费伊—斯本博根说:“这告诉我们关于太阳大气层活动物理机理的新知识。”
研究人员推测,太阳微型耀斑“拨动”环状磁场,从而激发声波,并使这些环状磁场始终处于“弹奏”状 态。
研究人员还发现,太阳表面爆炸也会引发声波,声波在环状磁场内回荡,产生驻波, 类似乐器中振动的琴弦。这些爆炸产生的能量相当于数百万枚氢弹。
有助预测
谢菲尔德大学为费伊—斯本博根等人的研究新设一个项目,名 为“阳光项目”,旨在寻找利用和理解太阳能量的新方法。
研究人员说,这项研究有助于 了解为什么日冕会有数以百万摄氏度计的高温。
天文学界相信,这些环状磁场与太阳耀斑 的产生相关。
太阳耀斑指太阳色球层突然增亮,是最剧烈的太阳活动,能向太空释放出大 量高能带电粒子。这种现象称为“太空天气”。
耀斑等太阳活动增强,会产生“太空风 暴”,将对地球造成灾难性影响,摧毁电子设备,导致大规模停电,损坏卫星。
美国国家 航空航天局(NASA)上周警告,经过一段长时间低活跃期,太阳活动正开始增强,变得活跃,至2013年,将向太阳系释放程度{swql}的磁能。
航空航天局科学家预测,2013年可能爆 发太阳风暴,严重影响人类生活。
费伊—斯本博根说,研究“太阳音乐”,将为了解和预 测太阳耀斑爆发提供新方法。