1863年，法国地质矿物学家德莫尔，根据传到欧洲的中国清代乾隆朝玉器，进行物理化学实验，结果表明，玉材有两种，即角闪石和辉石类。角闪石亦称软玉，包括透闪石和阳起石，硬度为莫氏6－6.5度，比重2. 55－2.65，其主要成分是硅酸钙的纤维矿物，属于角闪石的一种。角闪石的色泽较近于油脂的凝脂美，纯者色白，俗称羊脂玉，细腻温润，非常名贵，经济价值极高。又因角闪石含有少量氧化金属离子而呈现青、绿、黑、黄等色或杂色。辉石类亦称硬玉，因翠绿者质地{zj0}，在中国又有之雅称。硬度为6.75－7度，比重3.2－3.3。辉石类则以硅酸钠和硅酸铝为主，有隐约的水晶状结构，质地坚硬，密度较高，具有玻璃的光泽，清澈晶莹。翠绿色、苹果绿、雪花白、娇嫩的淡紫色，都是辉石类的典型色泽。辉石类是在清代初年吴三桂追击南明永历皇帝进入并控制了云南及缅甸北部盛产翡翠的矿区之后方才正式进入中国并流行起来,被中国玉匠大量采用。

　　中国是世界上主要产国，不仅开采历史悠久，而且分布地域极广，蕴量丰富。据《山海经》记载，中国产玉的地点有两百余处。经过数千年的开采利用，有的玉矿已枯竭，但一些着名玉矿至今仍在大量开采，为中国玉雕艺术的向前发展，提供源源不尽的原料。中国最着名的产玉地是新疆和田。蕴量最富，色泽最艳，品质{zy}，价格最昂，是中国古代玉器原料的重要来源，历代皇室都爱用和田玉碾器。除和田玉外，甘肃的酒泉玉，陕西的蓝田玉，的独山玉和密县玉，辽宁的等，也是中国玉器的常用原料。

　　中国人眼里的玉是与众不同的，它已经超越了单纯分类学的范畴而成为中华民族族群的精神寄托。

　　早在近万年前的旧石器时代晚期，中国人的先祖就发现并开始使用玉石了。一般认为上古时的人们在制作、使用石制时发现了玉这种矿物。它比一般石头更为坚硬，于是人们就用它来加工其他的石制品。它又有与众不同的色泽和光彩，晶莹通透，惹人喜爱，于是人们慢慢就用它来做装饰品。又由于玉的数量不是很多而且加工困难，因此就只有族群里少数头面人物如族长、祭师才有资格佩带并使用它，这又使它渐渐演变成礼器、祭器或图腾。正是在这种长期缓慢的进化过程中，由原来仅仅是一种特别性质的石头转化为代表权力、地位、财富、神权的象征。

　　中国文化学上的玉，内涵较宽。汉许慎在《说文解字》中说，玉，石之美兼五德者。所谓五德，即指玉的五个特性。凡具坚韧的质地，晶润的光泽，绚丽的色彩，致密而透明的组织，舒扬致远的声音的美石，都被认为是玉。按此标准，古人心目中的玉，不仅包括真玉（角闪石）还包括、绿松石、孔雀石、、水晶、琥珀、红绿宝石等彩石玉。因此，在鉴赏古玉时，我们不能只用现代科学知识来甄别优劣，还必须要有历史眼光。

　　中国有句至理名言，叫"他山之石，可以攻玉"，这道出了琢玉的真谛。事实上，巧夺天工的玉器，不是雕刻出来的，而是利用硬度高于玉的金刚砂、石英、柘榴石等"解玉砂"，辅以水来研磨玉石，琢制成所设计的成品。所以，用行话来说，制玉不叫雕玉，而称治玉，或是琢玉、碾玉、碾琢玉。琢玉的技巧是高超的，而治玉工具却是简陋的。直到近代，中国人一直传统工具，如线锯、钢和熟铁制成的圆盘、圆轮、钻床、半圆盘和架以木制的车床来制作玉器。在铁器发明之前的新石器时代和青铜时代，大部分工具甚至只是以木竹器、骨器和砂岩配制而成。如此原始的工具，能琢磨出如此精彩的玉器，真是人间奇迹。

　　我们现今看到史前早期的古玉大多是玉工具如玉刀、玉斧、玉针。然后就出现玉礼器（祭器）如良渚文化的玉琮、三叉型器，也有部分象形的玉器如红山文化的玉龙、玉猪等，应是作为族群的图腾而制作的。此一时期的玉器并不xx是由现代意义所指的所制作的，它可以是玉，也可以仅仅是漂亮一点的石头，如与变质大理石矿共生的透闪石原矿。及至新石器时代晚期到青铜时代，在中国主流文化区域内已再难见到玉工具了，代之而来出现的是大量的玉冥器、玉配饰如商代妇好幕出土的玉龙、玉风、玉鹤。此时已广泛采用软玉来制作器物了。

　　由老三代经秦汉至隋唐，玉器一直是皇公贵族的专有装饰用品。两宋时经济发达，商业繁荣，由于手工业技术进步，玉器加工变得更方便快捷，玩玉赏玉之风大盛。此时出现大量制作精巧、细腻、构思奇妙的玉摆饰、玉佩件。

　　明清时玉器制作及玩赏达到顶峰，品种也更为丰富多彩，小到玉头簪，玉钮扣，大到整片的玉屏风、玉山、玉船。王公贵族家还常用玉石来制作日用具如玉碗、玉杯、玉壶等等。一般来说玉质以白玉（特别是新疆产的羊脂白玉）为上，黄玉次之，青玉再次，杂玉（如南方玉，河南玉）为下。

　　清初时翡翠传入中原，其动人心魄的碧绿马上赢得了国人的倾心。用翡翠制成的玉饰件大行其道，成为时人竟相追逐的。但在传统的中国人眼里，翡翠制成的玉饰却远远比不上古玉。直到今天，如果我们拿起一件翡翠，我们只会去评价它的颜色，它的质地，它的制作。可当我们看见一件古玉，欣赏它的造型，它的沁色、它的质料的时候，心中油然而升的却会是一种强烈的民族自豪感，究其原由，就是因为古玉里孕含着中华五千年文明的沉淀以及炎黄子孙的民族精神。

　中国人传统爱玉，将玉看作美的化身。佩带玉器既可装饰自己又可健身，对人体极有益处。更多的人把玉视为－种合祥物。由于玉的品种很多，故一般人选择玉器时常常有无所适从的感觉，失去很多欣赏美玉的机会，现特别介绍如下：

　　玉一般分二大类，即软玉及硬玉

　　1. 软玉：

　　(a)产地：中国很多地方都有，而以新疆一带的最为出名。

　　(b)颜色：深禄、浅绿、白色、奶黄等.

　　(c)品种：、岫岩玉、青玉

　　(d)外表光泽：油脂光

　　(e)产品：雕件、、吊坠、佩件等。

　　2.硬玉(翡翠)：一般统称缅甸翡翠玉，因主要产地在缅甸之故。

　　(a)产地：缅甸境内，在山上称为山石，在河底称为水石。(b)颜色：绿、紫、红、黄、黑、白等。

　　(c)品种：老坑种、玻璃种、冰种、豆青、油青、白底青、芙蓉种、乾青及新坑等。

　　(d)外表光泽：次玻璃光.

　　(e)产品：手镯、雕件、吊坠、珠链、花件等等。因为缅甸翡翠玉的优质原石产量越来越稀少，而－般 玉料由于含有较多杂质及氧化物，成品较多瑕疵，故制造商在十多年前发明以化学方法将其缥白再以树脂充填，令产品更漂亮，所以有B 货之称，而染色者则为c货。

　　现概括如下：

　　A 货：原石原色，不经化学处理的玉器上丁可以世代相传，其价 格亦较高。现在优质老坑种翡翠玉在国际拍卖中的价格每 创新高，因产量越来越少之故。

　　B 货：经化学漂白再充填树脂的玉器，现在市场亦接受其作为优 化处理的宝石，而其价格亦较相宜，可作的宝石用。

　　C 货：染色的玉，只能当作人造宝石。

　　B＋C货： 经化学漂白再充填树脂后染色的玉，亦只能当是人造宝