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那时候，食盐的经营许可证叫“盐引”。有了盐引，就可以贩运经营了。这种“盐引”，就相当于中国改革开放初期的“批文”，也相当于今天的地产商通过协议或者拍卖拿到手里的“土地证”。当时拿到“盐引”的商人，都是官方信得过的“诚信”的商人，有的人还在政府担当了相当于今天“政协委员”一样的官职。结果他们在为政府税收做贡献的同时，自己也腰缠万贯起来。据说乾隆嘉庆年间盐商的财富，相当于国家财政收入的6倍。 房产论坛,装修论坛,业主论坛9 v7 n/ I6 {
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不过，当时盐商挣得的收入，除了要花去按章纳税约40%的银两以外，还要花去更多的银两来保证特许权不会丢失。其中 “买官”和“买盐引”的行贿就多得惊人，这些可都是盐商的“不可预见成本”！而可以拿到桌面上给人看的花销，就有政府军需、庆典、赈灾和工程的捐赠，就达2850万两；而当时地方上的“乱收费”竟然达到1亿两。
费用高是抬高盐价的理由，有点像今天的地产商抬高房价的理由一样。因为今天的开发商常说：“地价高房价才高的！”“成本高房价才高的！”“乱收费房价才高的！” nj.bbs.house.sina.com.cn: H, |2 @0 c- v. v

盐商的没落，是抬高盐价的结果。到了道光年间，由于“官盐”价高，老百姓不买了，也买不起了；而低价的、没有加碘的“私盐”就猖獗起来了，多过今天的集资房。这时候，政府在收不到盐商税收的情况下，不但不给盐商“注资”“造血”，反而见死不救，一改“引盐”为“票盐”， 最终导致盐商没落。所谓票盐，就是无论官绅商民，只要纳税，都可经营食盐。从此，市场上出现了琳琅满目的“经济实用盐”。