随着中国综合国力提升，更积极参与国际事务，国际社会聚焦中国，国内公众参与外交的空间亦扩大。全国政协外事委员会副主任、《公共外交通讯》副总编韩方明曾表示，外交工作不再局限于传统官方交往，媒体、智库、非政府组织和社会公众也走上外交舞台，发挥更重要作用。目前遍布世界的孔子学院，便是公共外交的形式之一。
    孔子学院是中国国家汉语国际推广领导小组办公室（汉办）与各国机构合作、授权特许经营或由北京总部直接投资形式，在全球开设的非牟利机构，以教授汉语和传播中国文化为宗旨，推动中外文化的交流与融合。
    从2004年11月首所孔子学院在韩国首尔成立，到2009年底，全球88个国家建立了282所孔子学院和274个孔子课堂，还有50多个国家的260所机构申请开办，以及网络及广播学院，前者提供网上课程、教学资源等，后者用38种语言向全球汉语学员传播中国文化。学院有初中高级汉语、商务汉语课程、中国文化课及讲座，亦编译了45个语种的汉语教材。
    其他国家的文化机构
    在国外开办文化机构推广本国语言文化，并非中国专利，其他国家也有类似学院或机构，例如﹕
◆法国文化协会（Alliance Francaise）
    法国文化协会1883年在巴黎成立，获法国外交部及教育部支持，目前包括1953年成立的香港分会，全球138个国家有1093个分会，主要是推广法语及法国文化，被认为是最重要的法语跨国文化机构，每年有约37万人报读协会提供的课程。
◆英国文化协会（British Council）
    英国文化协会是英国的国际文化交流机构，1934年成立，目前全球109个国家的233个城市设有分会，香港分会始于1948年。工作包括教授英语、提供英国{zx1}资讯、推广英国教育及英国文化艺术。
◆德国歌德学院（Goethe-Institut）
    1951年成立的歌德学院，是德国在全球从事文化活动的机构，由歌德学院、歌德中心、文化协会、德语阅览室及德语考试和德语学习中心组成，负责德国对外文化及教育政策，促进德语学习，参与国际间文化合作，并介绍德国文化、社会和政治生活。
◆韩国世宗学堂
    2007年韩国政府借鉴孔子学院，在全球开设世宗学堂，将韩国语言文化远播全球。xx落户北京中央民族大学后，至09年底共有35所，韩国文化部计划至2015年增至500所。

    博主注：文中所提《公共外交通讯》自第二期（2010年夏季号）已正名为《公共外交季刊》。