李光耀 （新加坡《联合早报》）

在17日举行的“常年讲华语运动”开幕式上，李光耀发表演说，呼应家长注意汉语的重要性。李光耀曾任新加坡总理，被誉为“新加坡国父”，是现今新加坡政坛极具影响力的人物之一。

李光耀说，汉语是全球华人的共同语言，是中华文化的主要载体，汉语不仅是中国13亿人口的通行语言，现在也成为和世界沟通的必要工具。“如果孩子能够学好华语，必对他们的前途大有裨益。”

李光耀鼓励讲汉语家庭的家长在日常生活中和孩子多讲汉语，为孩子日后学习汉语打好基础。“如果孩子在家里是跟家长说汉语，他们在高中或大学里就能轻易地学好华文。”

新加坡是一个以英语为主要用语的地方，为学习英文提供了非常有利的条件，孩子日后要掌握一定水平的英文不成问题。

“但随着越来越多家庭讲英语，要学好华语就成了大问题。所以，今天的讲华文运动所面对的主要挑战并不是华语与方言的抗争，而是扭转华人家庭讲英语的趋势。” 李光耀说。

新加坡讲汉语的家庭自上世纪90年代以来不断减少，现在仅有约40％的家庭以汉语作为主要用语，而讲英语的家庭却从1990年的26％增至今年的60％。据统计，华人占新加坡全国总人口的75%。

李光耀还呼吁家长们不要花时间教孩子讲方言。“学习方言不但剥夺孩子学习华英双语的宝贵时间和精力，而且方言的发音、词汇和句子结构与华语也有许多不同之处，这会严重干扰孩子学习华英双语的能力。为什么我们要加重孩子不必要的负担？为什么我们不让孩子好好学好华英双语？”。