美国德克萨斯州{zd0}的城市达拉斯。在这个有着牧牛和牛仔历史的城市里，一项技术宣告诞生。这项技术在很长时间里“养在深闺人未识”，甚至一度处于行将消亡的境地。然而，凭借一个男人长年累月的苦斗，成就了时至今日的一项无人不晓的核心技术。这个男人无论如何也不肯放弃的技术就是采用微镜的“DLP（Digital Light Processing）”光学技术。

　　从在美国大受欢迎的大屏幕背投电视、小到可放在手掌上的前投式投影机、以及美国好莱坞的电影公司开始全力以赴的数字电影……。近年来轰动显示器业界的这些产品、及其应用所不可或缺的关键技术。这就是“DLP（Digital Light Processing，数字光处理）”。

　　DLP是一种利用了微镜对光的反射原理的光学技术。开发出该技术的是美国德州仪器（Texas Instruments，TI），但目前采用DLP的企业却涵盖了各行各业。配备DLP的背投电视的机型数迄今为止达到50多种，占前投式投影机总体40％的机型采用了DLP。而且采用DLP的机型还呈增长趋势。

　　在这一市场人气的影响下，TI生产和销售的DLP元器件的累计供货量迅速增长。1996年～2001年的6年间仅供货100万件，但随后的2年内就供货200万件。接下来的200万件供货只用了短短的8个月。目前，供货量仍在不断提高。

　　支撑着供货量持续增长的DLP核心部件，是名为DMD（Digital Micromirrordevice）的芯片。这是利用硅的微加工（Micro Machining）技术，在半导体芯片上制作可动的微镜而形成的。在LSI上设置可动部件的崭新思路，成了催生新产品及应用的原动力。

　　完成DMD开发的核心人物，是TI的Larry J. Hornbeck。从着手开发到首批产品问世，共花了20年……。在此期间，他从未放弃，为了DMD实现产品化呕心沥血。Hornbeck的这项业绩受到高度评价，他获得了目前在TI的研究人员中相当于{zg}评价的“Fellow”称号。

　　在TI，他已是无人不晓的人物。之所以这样说，是因为想必今天他也还是穿着心爱的牛仔靴，咚咚作响地走在研究部门之间，不停地对开发工作下达指示……。

　　“Larry”。TI的同事以及下属带着亲密和尊敬之意这样称呼他。说起来，Larry开始着手这种新型光学元件开发的契机，要追溯到距今大约30年前。

发端是光信号处理

“如果让微镜动起来会怎样？”

“哎呀，那样一来特性会变得不稳定”

“而且，使微镜变成可动时，怎样才能提高动作的稳定性呢？”

　　1977年11月，美国德克萨斯州达拉斯近郊。TI的中央研究所“CRL（Central Research Laboratory）”就坐落在这个城市的一角。3个男人正聚在一起，无休无止地热烈讨论着什么。

　　这3人都是TI的技术人员。而且还是美国政府资助的用于光信息处理的空间光调制器开发项目的成员。

　　当时，作为信息处理系统中的图形识别等实现高速化的一种方法，利用光的处理方法受到了关注。要想实现这种光信息处理，可使光的通路任意变化的元器件就不可或缺。TI派了3名精通光学技术的人员开发空间光调制器用元件。其中1名就是Larry。

　　Larry于1974年大学毕业后，在CRL从事照相机用CCD型固体摄像元件的研究开发。他作为“图像传感器等光学技术的专家”，参与到了该项目中。

DLP的核心技术——DMD的工作原理