彩色颜料分为有机物和无机物。过去各自所具有的特征可以用于区分其类型。例如，有机颜料通常透明。然而，现代制造技术可以提供各种性能，而不必象从前依赖其化学特性，比如，我们现在可以生产高度不透明的有机颜料。
无机颜料的应用可以追溯到30,000年前的洞穴壁画年代。尽管是xx产物，但为了制造颜料他们还需要进行改性。所有的白色颜料都为无机物，在色彩调配中应用广泛。
有机颜料出现相对较晚。尽管在中世纪就有xx染料混合在无机物中(比如红色)用于艺术色彩上(例如深茜红和绯红)，但是真正的有机颜料是出现在20世纪初。分为两个类型：植物颜料和动物颜料。
颜料性能通常与其是无机物还是有机物相关，在下表我们做了一个总结。
颜料性能比较
|
颜料性能 |
无机颜料 |
有机颜料 |
|
|
常用型 |
高性能 |
||
|
颜色、纯度 |
通常阴暗 |
通常明亮 |
|
|
不透明性 |
高 |
多少有些透明 |
|
|
着色力 |
低到中 |
通常高 |
|
|
耐晒性 |
好到高 |
低到中 |
好到高(7-8) |
|
耐候性 |
不同(与化学结构有关) |
不够 |
中到高 |
|
耐热性 |
通常> 500 °C |
150 ―220 ° C |
200 ―300 ° C |
|
溶剂中的牢度- |
高 |
中到好 |
好到高 |
|
化学稳定性 |
不同(与化学结构有关) |
高(除了在盐中) |
高 |
|
价格 |
低到中 |
中 |
高 |
