安全带虽然起到了一定的防止人身伤害的作用，但是当汽车发生强烈碰撞时，安全带也会在瞬间由柔性变为刚性使人体有不同程度的伤害。安全气囊作为被动安全保护措施较为理想，它能在车辆发生碰撞时能够起到缓冲作用，从而降低撞击对车内乘客造成的伤害。
     1、安全气囊的发展
     使用安全气囊来保护汽车乘员的想法{zx0}产生于美国。1952年美国汽车生产者联合会在理论上阐述了这样一种汽车安全系统的必要性。1953年8月18日，美国人约翰，赫特里特获得了“汽车缓冲安全装置”的美国专利，但是，由于当时技术水平的限制，还不能把这种想法或专利付诸实现。到了1980年，德国默谢台斯公司开始实现这种设想，它在自己生产的部分汽车上安装了安全气囊。而从1985年起，在全部供应美国市场的汽车上都有安装了这种安全系统。随后，又出现了{dy}个保护驾驶员旁前排座乘员头部的气囊。今天的气囊已经发展到可以在任意方向的碰撞中（包括侧向碰撞）起保护乘员头部、躯干和膝部的作用。
     2、安全气囊的作用
     安全气囊在汽车遭到强烈的碰撞时迅速膨胀，成为一个缓冲垫，让乘员扑到气囊上。当乘员和气囊相碰时，借助气囊上圆孔的放气可减轻振荡，放气过程同时也是一个释放能量的过程，因此可以很快地吸收乘员的动能，使猛烈的车内碰撞得以缓冲，以达到保护乘员的目的。
     3、安全气囊的基本组成和工作原理
     （1）安全气囊的基本组成
    安全气囊系统主要由传感器、微处理器（或电子控制系统）、气体发生器和气囊等主要部件组成。传感器和微处理器用以判断撞车程度，传递及发送信号；气体发生器根据信号指示产生点火动作，点燃固态燃料并产生气体向气囊充气，使气囊迅速膨胀。气囊容量约在50-90L，做气囊的布料具有很高的抗拉强度，一般选用聚酰胺材料，为了防止气体泄漏，气囊内层涂复密封橡胶。同时气囊设有安全阀，当充气过量或囊内压力超过一定值时会自动泄放部分气体，避免将乘客挤压受伤。安全气囊所用的气体多是氮气或一氧化碳。 
      （2）安全气囊的工作原理
     当车辆发生碰撞时，安全气蘘的传感器接收撞击信号（减速度值控制），将测得信号与规定值（阈值）比较，如果撞击强度达到或超过气囊展开设定值，系统电子控制系统向气体发生器发出启动信号，引燃发气剂（“爆炸”），产生大量气体经过滤、冷却后进入气囊，使气囊在极短时间内冲破衬垫而展开，使乘员的头、胸部直接与较为柔软有弹性的气囊接触，从而通过气囊的缓冲作用减轻乘员的伤害。