祈年殿初名“大祈殿”,原为矩形大殿,用于合祀天、地,二十四年(1545年)改为三重顶圆殿,殿顶覆盖上青、中黄、下绿三色,寓意天、地、万物。
十六年(1751)改三色瓦为统一的蓝瓦金顶,定名“祈年殿”,是孟春(正月)祈谷的专用建筑。
祈年殿内有28根大柱,里圈的四根寓意春夏秋冬四季,中间一圈12根寓意12个月,最外一圈12根寓意12时辰以及周天星宿。
1996年5月,我到北京观看亚洲邮展时,曾和战友王喜奎一起去了天坛,见到了这座以前坐火车经过北京时能见到的高大建筑。当时,祈年殿正在维修中,自上至下都搭有脚手架。我拍了这张难得一见的修缮中的祈年殿照片。