太阳能农场：管状光生物反应器内有光合微生物，它们能吸收光能，利用二氧化碳和水制造出燃料及其它化学物质。 来源：朱尔生物技术公司

这种新的生产工序已经在实验室中得到验证，假如该工序能如朱尔生物技术公司所愿，在大规模的生产中也能运用，那对于生物燃料工业来说，这将是一个显著的变化。传统的、以谷物为原料的生物燃料只能为美国提供一小部分的燃料，因为培育这些谷物需要大量的土地、水和能量。但是由于这种新的生产工序十分高效，所以它只需德克萨斯州狭长的土地这样大小的面积就能提供整个国家用于运输的燃料。朱尔生物技术公司的总裁兼首席执行官比尔•西姆斯（Bill Sims）说：“我认为我们是{dy}家真正解决能源独立观念的公司，而且很快就准备就绪了。”
 

该公司计划明年年初在美国西南部建造一家试验性规模的工厂，并预计到2010年底大规模地生产乙醇。碳氢燃料生产的大规模示范将在2011年进行。

西姆斯说，到目前为止，公司从旗舰风险投资公司（Flagship Ventures）及包括其员工在内的其他投资者处筹集到的款项“远低于5000万美元”。该公司即将开始新一轮的融资，以扩大这项技术的规模。

新的方法对以纤维素为原料的生物燃料也将是重大的改进。纤维素物质，比如草和木屑，每英亩的产量远高于谷物的产量，最近的研究表明，这种燃料来源可以取代美国目前交通运输所需的化石燃料的三分之一左右。但是用纤维素生物燃料取代所有的化石燃料可能是{zh1}的选择，因为这需要日益改进的实践和燃料经济状况的巨大改进。

以藻类为原料的生物燃料最接近朱尔生物技术公司的技术，潜在产量可达每英亩2000～6000加仑；然而即便如此，新的生产工序将表现出巨大的改进。此外，位于科罗拉多州戈尔登市的美国国家可再生能源实验室（National Renewable Energy Laboratory）的研究员菲利普•皮恩考斯（ Philip Pienkos）说，由于目前{zh0}的藻类燃料与化石燃料之间存在竞争，原油成本将超过每桶800美元。朱尔生物技术公司声称，其生产工序与原油相比非常具有竞争力，每桶只需50美元。最近几周，石油售价为每桶60～70美元。

朱尔生物技术公司的生产工序似乎与利用藻类生产生物燃料的方法非常相似，但公司声称该工序不使用藻类。该公司的微生物可在透明的反应器内生长，以确保它们都可以充分接触到阳光，并且为它们提供浓缩的二氧化碳——举个例子，这些二氧化碳可能来自发电厂——和其它营养物质。（该公司的生物反应器是一块平板，面积大概是一张胶合板的大小）。藻类生产的油料通常需要经过提炼才能成为燃料，而朱尔生物技术公司的微生物可以直接生产出燃料——乙醇或碳氢化合物。从藻类中获得的油料需要收集和处理有机体，而朱尔生物技术公司的有机体可以不断分泌出燃料，这使得获得燃料的成本更低。

该公司的创始人之一及董事会成员大卫•贝瑞（David Berry）说，它们使用的有机体是经过挑选和改良的，以使它们能在生物反应器中有效工作，而生物反应器是针对特定的有机体设计的。他补充说，公司仔细考虑过一些问题，比如有机体对高温的反应，反应器可以让温度保持在可以承受的范围内。过热一直是过去的生物反应器所面临的问题。

该公司将可能面临许多挑战，因为它试图扩大其生产工序的规模。其他公司，如绿色燃料公司（Green Fuels），未能在生物反应器中经济地生产出生物燃料，因为相较于生产的燃料总量，反应器的建造成本太高了。另一个所面临的挑战是要让微生物生产燃料的速度保持稳定水平。Barber Associates的吉姆•巴伯（Jim Barber）——他是利用可再生资源生产化学品的Metabolix公司的前首席执行官——说，藻群可以开花，生长速度非常快以至于超过了营养物质或阳光的供应速度，这会导致藻群崩溃。他说：“你会发现它们突然爆发，然后全部相继死亡。”

朱尔生物技术公司也面临着激烈的竞争。它不是{wy}一家开发能分泌燃料的光合生物的公司。最近宣布与埃克森美孚公司（ExxonMobil）合作研究的美国加州生物技术研究集团（Synthetic Genomics）已经培育出了能分泌燃料的生物，而Algenol公司最近宣布与陶氏化学公司（Dow）成为合作伙伴。