自2004年中国因疯牛病在美国暴发而禁止进口美国牛肉以来,这个国家已经成为牛肉净出口国。但荷兰合作国际银行本周称,由于对肉类需求的不断增长,中国可能最早在今年重新成为一个牛肉净进口国。该银行高级分析师潘晨军说:“牛肉需求有望从2008年的600万吨上涨到2015年的740万吨。她说,牛在能够被屠宰做牛肉之前需要两至三年的长成熟期,这意味着本地产品至少还需要3年时间才能赶上。在此期间,本地需求只能通过进口来满足。与此同时,一头猪从饲养到摆上餐桌只是几个月的事情。
由于养牛需要很长时间,饲养成本要高得多。而饲料的价格正在上涨且出产谷物饲料的土地供不应求。这已促使中国以10年来前所未有的水平从美国进口谷物。出产1公斤牛肉,需4到5公斤的谷物,而出产1公斤猪肉所需的谷物仅为3公斤。至于牛肉,农户们面临着更少的政府津贴及口蹄疫等疾病的风险,这进一步挫伤了牛养殖业。