在肯德基位于美国肯塔基州路易斯维尔市的总部内,有一间守卫森严的保密房间。要进入室内,工作人员首先要打开保险库大门,然后分别打开房门上的三道锁。推开房门,里面是一个装有两道密码锁的结实档案保险柜。那里面,便是肯德基的核心商业机密——1940年由肯德基创始人哈兰·桑德斯上校发明的炸鸡配方。
别小看了这张已经发黄的小纸片,那可是美国最知名的商业机密之一。纸上是桑德斯上校亲手用铅笔写下的11种香辛料名称和调配比例,据说是肯德基炸鸡之所以美味的关键所在。截至2007年年末,肯德基在全球拥有14892家分店,这样的商业成绩跟这张秘密配方不无关系。自从20多年前被放入档案柜保存起来,这张小纸片还从未离开过肯德基总部。据说,全世界只有肯德基两名高层管理人员知道秘方的内容,还有另一名高管知晓存放秘方的保险库和保险柜的密码。为安全起见,这3人被规定不得搭乘同一架飞机或同一辆汽车外出。而知道这3人身份的肯德基员工也没有几个。为了保密,肯德基特意选择不同厂商分别供应和混合这些香辛料。肯德基与这些厂商签订了严格的保密协议,且从不公开厂商名称。